聖なる乙女の××

笠原久

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第3章　聖なる乙女の英雄

第18話　元魔王軍を引き連れての行軍

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　私とデイジーは交代で魔法を使うことにした。

　だが、さすがに全力で走りながらだと難しそうだった。特にデイジーは体力が少ない。一人で十時間以上も魔法を行使しつつ、走り続けられるだろうか？

　私が不安に思っていると、グリズリー似の魔獣が私たちに言った。

「すみません。そもそも一日で七〇〇〇キロも移動するのが無理なんですが……」

「仕方ありません。あの手で行きましょう」

　デイジーが言った。そして、私たちは森の木々を伐採し、超巨大な人力車を作った。列車のように車同士がつながっている。

　そこにみんなで乗り込み、シスルが車夫をやった。

「いや待て！　なんでだよ!?　おかしいだろ!?　どの手だよ!?」

「私は魔法の行使に集中したいんですよ。それに魔獣や魔物の皆さんは、そんなに長く速く走れないって――」

「だからって即席で超巨大な人力車作るか、フツー!?　つか、車夫あたしかよ!?　いやわかるぜ!?　わかるけどよ!?　あたしとリリーが適任だって！　でも一人で三五〇〇キロも引くのか!?」

「私は参加するから、一人あたり二四〇〇キロもないわよ？」

　シスルは胡散臭そうな目を私に向けた。

「お前ほんとなんなの？　大規模魔法を行使した上に長距離移動するとか……。地球で言ったらあれじゃん。フルマラソン完走した直後にトライアスロンやるレベル……」

「たとえの意味がよくわからないんだけど」

　私は首をかしげた。シスルはため息をつく。

　そしていつものように、肩と一緒に猫耳の先端としっぽが、力なく下がるのだった。私たちはシスルの牽引する人力車で移動した。

　道のない荒野をまっすぐ突っ切ることはできない。自然、街道を探して、そこを突っ走ることになった。街道なので、馬車や人と行き会うこともある。透明になっているので見つかることはない。

　ただ、高速移動しているから、通ったあとに突風と砂埃が巻き上がって何事かと騒がれた。

　シスルは一定の速度を保ちながら、八時間ほど人力車を引いた。リリーと交代し、人力車はふたたび八時間ほど駆ける。最後に私が人力車を引いた。

　といっても、私が車夫をやる時間は二人より短かった。

　当たり前だが、イプシロンは隠れ里だ。普通なら見つからないような場所にある。イプシロンは山奥にあった。人力車では入れないため、乗り捨てることにした。

　デイジーによれば、イプシロンは山脈に囲まれた盆地にあるらしい。

　標高が六〇〇〇から八〇〇〇メートル級の高い山々に囲まれている上、山道はほとんど断崖絶壁。なので、必然的に人は寄りつかないそうだ。

　もっとも、私たちにとってはさほどの問題にならなかった。そもそも私やデイジーは空を飛べる。八〇〇〇どころか一万メートルの高度でも余裕で行ける。

　しかし、どうやら空を飛ぶのは普通ではないらしい。そもそもシスルやリリーでさえ飛べないのだ。もちろん、魔族や魔獣、魔物たちのなかにも飛行できるものはいた。

　だが少数派だった。私は言った。

「いい方法があるわ。風魔法でぶっ飛ばす」

「普通に登るぞ」

　シスルに一刀両断された。

　仕方なく、普通に登山することになった――いい方法だと思ったのだが。走るのと同じか、それ以上の速度で何時間も飛行し続けるのは、一人だったとしても厳しい。

　だが、一〇〇人を飛ばして山越えをさせるだけなら、さして時間はかからない。余裕で行ける！　しかし、私のこの素晴らしいひらめきは、ダメなアイディアらしかった。

　登山の前に、私たちはふもとで一泊した。メーちゃんことメーヴィスが「疲れた、お腹すいた」と駄々をこねたためだ。

　もっとも、ほかの魔族や魔獣、魔物たちもだいぶ参っている様子だったので、どちらにせよ移動は無理そうだった。

　座って人力車に乗っていただけだが、彼らにとっては結構な苦痛だったらしい。砦から持ち寄った食料を食べ、水を飲むと、彼らは泥のように眠った。

　文字どおり、日が暮れてから朝日が上るまで、まったく起きる気配を見せなかった。

　私たちは朝食をとると、焚き火とキャンプの跡を消して、断崖絶壁を登りはじめた。ほとんどロッククライミングをするかのような形で登っていた。

　元魔王軍のメンバーたちはさすがに強靭で、このくらいの崖は苦にしなかった。半分以上は戦闘兵ではなく、後方支援を目的とした兵たちだったのだが、それでも優秀だった。

　特に問題もなく頂上まで登り、下ることができた。

　山の天気は変わりやすい。途中、雪が積もっている場所があった。吹雪になりそうな気配がしたので、私は魔法を使って雲をちらして、常時晴天にした。さらに気温もいじって、暖かくした。

　すると、シスルが顔を真っ赤にして怒った。

「天候まで変えんなや！」

「じゃあやめる？」

「いや続けろ」

　理不尽。私は釈然としない思いに駆られた。

　ともかく、一日がかりになってしまったが山登りは終わって、私たちは盆地にたどり着いた。豊かな自然に囲まれた場所だった。

　見渡す限りの森で、草原や荒野などは見当たらない。

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