悪役令嬢ですが、ヒロインが大好きなので助けてあげてたら、その兄に溺愛されてます!?

恐怖

　レイアは夜明けまで酷い状態だった。

　両親が殺され、その事実を受け入れられなかった。ようやくそれを受け入れ、寝静まったと思っても魘されて起きてしまう。
　その度に俺はレイアを抱きしめる。レイアは毎回涙を流しながら俺にしがみつく。何か、縋るものを見つけるように。

「エヴェ、エヴェレット様、」

「大丈夫だレイア。だからゆっくり息をしろ」

「ヒュー、ヒュー、」

　レイアは浅い呼吸を繰り返す。顔は蒼白で、握る手は氷のように冷たい。自分で分かっていても、呼吸が整えられないのだろう。ずっと辛そうにしている。
　
「ゆめ、夢を、」

「夢？」

「寝ても、目を閉じていても、出てくるのです、両親が」

「リリー夫妻が？」

「血だらけで、私の方に手を伸ばすのです。私の手を取ろうと、その手が、怖くて、」

「俺がいる。レイアの手は俺が取る」

「エヴェレット様…」

　レイアは俺の胸に顔を埋める。俺が代わってやれたらどれだけいいだろうか。しかし、それが出来ない。

「エヴェレット様、寒い」

　レイアはずっとカタカタと震えている。今の時期はそれほど寒くない。半袖を着ている奴もいるほどだ。それなのに、レイアは寒いと言う。毛布もかけているのにも関わらず。

「なら、もっと近寄ろうか」

　俺はもっとレイアを抱き寄せる。いつもはレイアの方が体温が高いのに、今は俺の方が高い。

「落ち着くまで、手を、握っていて欲しいです、」

「最初からそのつもりだ」

　指を絡めてギチリと音が鳴るほど強く握る。その小さく白い手に、赤く痕がついてしまうかもしれない。それ程、強い力だった。

「離さないで」

「離すものか」

　リリー夫妻の怨霊にレイアを連れて行かれるなんて、そんなの真っ平ごめんだ。
　レイアを抱きしめる腕に力が入る。ギシリと骨が鈍い音を立てそうなほど、強く抱きしめる。
　
「ぅぐ、え、えゔぇれっと、さま、」

「離さないからな。絶対に、離さない」

　離したら、取られてしまう。連れて行かれてしまう。

「私は、駄目ですね。覚悟を決めたはずなのに、こんなことになって」

「お前のせいじゃない。お前は、1人で抱え込みすぎだ。頼れ、俺を。そんなに、俺は頼りないか？」

「そんな、ことではないのです。ただ、、迷惑になって、しまうから」

「迷惑などではない。俺は、お前が傷つく方が迷惑だ。もっと、頼ってくれ、」

　あわよくば、俺の手を取って、その手に溺れて、俺なしでは生きていけない体になってほしい。そうすれば、お前は俺から離れて行かないだろう。

「……エヴェレット様、」

「何だ？」

「キス、して」

「はっ？、」

「前の、おまじない」

「………ああ、」
　
　俺は前と同じようにレイアの額にキスを落とす。本当にこれだけでいいのだろうか。もっと、何かしてあげたい。しかし、何も思いつかない。
　レイアは先程よりも顔つきが柔らかくなる。

「……また、起きた時、そばにいて下さい」

「ああ。ずっと、ずっとそばにいる。だから、今は安心して眠れ」

「…はい」

　レイアはゆっくり目を閉じる。しばらくして、寝息が聞こえてくる。ふと窓を見ると、もう陽が登りそうだ。

　かなり長い時間、苦しんでいた。

　やはり、まだ言わない方が良かっただろうか。しかし、何日も両親の死を隠し続けられた方が辛いだろう。

「レイア…」

　俺は小声でその名を呼ぶ。本人は何も反応しない。手は冷たい。今、レイアが生きていると感じられるのはこの小さな鼓動だけだ。

　俺も寝てしまおうか。いや、出来ないな。もしも俺が眠ってしまって、その間にレイアが消えてしまったりしたら。

　そんなの考えたくもない。

　俺はその恐怖に怯え、一睡も出来なかった。