灰色に夕焼けを

先生と僕

取り繕い

　高校から出された課題も早めに終わってしまい、後は入学式を待つだけになってしまった。
　僕、中学の頃はあの事件のせいで生徒はもちろん、先生もあまり僕に関わろうとしなかったからなぁ。別に悲しいとか、寂しいとかは思わなかったけど。
　
　そういえば、先生は僕のこと、知っているのだろうか。僕の過去のこと。
　知らないだろうな。知っていたら、こんなに優しくしてくれるはずない。
　
　ーだったら、バレない様にしなければ。
　
　　　　　　
　　　　　　
　　　　　
　　　　　　　ー「先生に嘘をつく」ー

　
　
　僕は罪悪感がどっと押し寄せてきて、ベッドにボフリと倒れ込む。だって先生は、こんなに優しくしてくれてるのに。

　ーなのに、僕だけとても卑怯じゃないか。
　
　でも、その優しさがなくなるのが怖い。嘘をつきたくない、嘘をつかなければいけない、対立する現実と思いが僕を深く蝕んでいく。
　もしバレてしまったら？どうしようか。そしたらもう本当に、死ぬしかないのだろうか。施設に戻ることは難しいだろうし。
　マイナスな事ばかりが頭を埋め尽くしていく。頭がグラグラと重くなっていたとき、ドアをコンコンとノックされた。

「烏坂、入っても？」

「は、はい、どうぞ」

僕がそう言うと、ガチャリとドアを開けて先生が入ってきた。それに合わせて僕は倒れた体を起こしてベッドに座った形にする。

「烏坂、制服あるか？」

「え、ありますけど…」

「サイズは？」

「サイズは…えっと…待ってください、確か…」

「いや、君の体に合ってるかどうかだけ確認したい。小さいとか、大きいとか、大丈夫か？」

「それなら大丈夫です。少し大きいくらいですから」

「そうか、じゃあ制服は大丈夫か…」

　何で急にそんなこと聞くのだろう。僕が制服を持っていないと思ったのかな？

「烏坂」

「は、はい」

「ローファー買いに行くぞ」

「え、、ローファーありますよ」

「サイズの合ってないボロボロのローファーなら、な」
　

　　ーそう、先生が強調する様に言った。
　
　
　僕はそれを聞いて、心臓がドクリと大きく鳴る。
　そうだ、僕のローファーはボロボロだ。全体傷だらけだし、糸もほつれている。ローファー特有の硬さはもう無く、全体がベコベコだ。磨いてもツヤは出ないし、何より僕の足に対して小さすぎるのだ。そのせいで僕は靴擦れを起こしていて、絆創膏を貼っている。

「烏坂。お前、ここに来たときあのローファーを履いて着たよな」

「…そ、そう…です」

「あれは施設からの貰い物か？」

「は、はい、少し小さいけど、大丈夫だろうって…」

「………少し、ねぇ」

「…あの、えっと、ぼ、僕も履いてみて、少し小さいけど、大丈夫だって思ったんです」

「小さすぎて靴擦れしているのに？」

「は、初め履いたときは、靴擦れしなかったから…」

　僕がオドオドと言葉を紡ぎながら言うと、先生は呆れた様な、少し強い口調で言った。

「最初から怪しいと思ってたんだよ。クソッ、施設は何してやがんだ」　

　そう言い捨てると、先生は僕の手首を掴んだ。先生の大きい手は僕の手首なんて簡単に鷲掴みにしてしまう。先生が鷹の様な目でギリっと僕を定め、掴まれた手首にもギチリと力が込められていく。

「なんかあったら言えって言ったよな」

「ご、ごめんな…」

　僕がその気迫に圧倒されていると、先生はハッと気づいた様に手首を離した。そして申し訳なさそうに目線を逸らして言った。

「違う、すまない。怖がせるつもりはなかった、謝罪が聞きたいわけでもない。ただ、君が…いや、何でもない、忘れてくれ。すまなかった」

バツが悪そうに先生は言う。

「その…すみません。次からは、ちゃんと言います」

「違う、謝らないでくれ。悪いのは俺で、君は何も悪くない。俺が怖がらせた。だから…これじゃあ堂々巡りだな、やめよう。とりあえず、服とかローファーとか、必要なものを買いに行くぞ」

「は、はい」
　
　先生が部屋出て行った後、僕はまたベッドに倒れ込んだ。先生、少し怖かったな。口調もいつもと違ったし。あれが素の先生なのだろうか。
　でも、でも…きっと、
　　　　　　　　
　　　　　　　　　
　優しい人なんだろうな。