灰色に夕焼けを

学校

お疲れ様

　午後の競技も盛り上がり、いよいよ最後の競技が始まる時間になった。
　最後は1番盛り上がる団対抗リレー。獲得できる得点も1番高い。各クラスから選りすぐりの選手がレーンに集結する。
　僕は一年生だから最初の方に走る。全体を見渡すと、伊集院君がカメラを構えている。　メガネの奥からは、獲物を逃さんとする猫のような鋭い目が覗いていた。

　パァンと一際大きい発砲音と共に、競技は始まった。みんな100mずつ走ってバトンをパスする。
　力強く地面を蹴るしなやかな脚、大きく前後に揺れる腕、真っ直ぐと前を見据える瞳とバトンを握る血管の浮き出た手。
　緊張と興奮を帯びた声援と、バトンを受け渡す時の大きな掛け声。

　その全てがスローモーションで僕の瞳に映し出される。
　僕も、みんなの期待を背負っているのだ。そう実感する。

　さっきまでうるさく鼓動していた心臓は、今は静かにその時を待っている。
　バトンを受け取ると、僕は風を切るように走り抜ける。前の人との距離を縮めて、そして抜かす。ただ真っ直ぐに目の前だけを見る。
　バトンを渡す相手は最初僕を励ましてくれた陸上部の男の子。

「はい！」

　僕がバトンを差し出すと、その子は一瞬ニカッと笑ってそのままバトンを受け取り、馬のように駆け出して行く。
　どんどん距離が縮まって、2年生にバトンが渡る頃には1位になっていた。
　
　そこからは抜かされ、また抜かすという繰り返しだった。

　最後のアンカーにバトンが渡る。
　アンカーを務めるのは我らが団長だ。大股で素早く脚を動かし前に進んでいく。
　どんどん1位の人との差を縮めていく。
　最後のカーブに差し掛かった時、グンとスピードが上がり一気に前に踊り出る。　
　

　団長は高々に手を上げて飛び込むようにして、1番最初にゴールテープを切った。

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　閉会式、今年の体育祭優勝団が発表された。　
　発表担当の生徒が6位から順にマイクを通して得点と団を言っていく。
　2位の団を発表した時、まだ僕の団は呼ばれていなかった。

　ざわざわとする中、担当の生徒はマイクを使わず、大きな声で発表する。

「今年の優勝団は…３組です！！！！
　おめでとう、ございまああす！！！」

　その瞬間、僕たちの団は黄色い歓声に包まれる。パチパチと周りも拍手でお祝いしてくれている。

　団長と副団長が前に出て賞状とトロフィーを貰う。
　団長がマイクを受け取って、優勝した感想を述べる。

「俺、俺…今まで体育祭で優勝したことなくって、俺が団長の、高校生最後の体育祭で、最後の最後で優勝出来て、俺、本当に嬉しいです。先生、保護者の皆様、他の団の人たち、そして何より、俺について来てくれた３組の皆さん、本当に、本当に、ありがとうございましたぁ！！！」

　ボロボロと泣きながらも感謝と喜びを伝える団長に、副団長は笑っていたが、その目にはうっすらと水の膜が張っていた。

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　全てが終わり、教室での帰りのSHLショートホームルームが終わると、頑張った生徒達にPTAからの差し入れということで、炭酸飲料が配られた。
　その見覚えのある段ボールを運んできた人に、僕は思わず声を上げた。

「えっ、せんせっ…」

「烏坂、お前はこの段ボール知ってるよな」

　そう、この段ボールは朝先生が空き教室に運んでいたやつだ。この段ボールだったのか。

　各自段ボールの中から飲み物を取る形式だったが、せっかくだからと先生は手渡しで僕に飲み物を渡した。

「あ、ありがとうございます」

「お疲れ様、烏坂。これからある片付けも頑張れよ」　　

　その一言で、僕の気力は一気に削がれた。

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　夕方、ようやく片付けが終わった頃には、もうヘトヘトだった。
　先生と一緒に片付けをしていたのだが、なんせ先生は大きいから力仕事を頼まれる。
　テントの解体や使った道具の片付けやら。
　それらを指定の場所に置いて来て欲しいと頼まれるのだが、先生はまだ場所を完全に把握していないので、その案内係として僕が一緒についていくことが多かった。

　流石に今日は家事をできる体力は残っていない。　
　先生の車に乗り込むと、疲れがどっときて急に眠気が襲って来た。僕はその眠気と戦うこともせず、そのまま眠りについた。