灰色に夕焼けを

学校

あくまでも、「借り物」競走なので

　昼休みが終わり、午後の部が開催される。
　競技の前に、毎年恒例らしい先生と保護者、そして生徒が競う借り物競走が始まった。

　代表生徒は各団の団長、先生の方では体育教師と教頭先生、そして校長先生が代表として出ていた。
　保護者の人たちの方は、お母さん方ではなく、お父さん方が出ていた。
　誰が出ているのかよくわからなかったが、1人だけ、僕にはわかった。

「あれ！？烏坂さんの先生出てるじゃん！！」

　先生が出て来た時、全体は驚きに包まれていた。ただでさえ背が大きいのに、あんなに恵まれた体格をしていたら、誰の親だかみんな気になるに決まっている。
　ザワザワとみんなが憶測を立てる中、僕のクラスだけは違った。

「烏坂さん！烏坂さんのこと、呼び捨てで呼んでいい！？」

　急にクラスメイトの男の子に聞かれ、うんと返事をすると、

「烏坂の先生ー！！！頑張ってくださーーい！！！おーえん、してまーーーす！！！」

　それを聞いた人がみんなこちらに視線を送る。しかし、クラスメイトはそれに構わずみんな先生に応援を送る。

「夕ちゃんのせんせー！！頑張ってくださーーい！！」

　熱い声援を浴びた先生は、メガホンを持ってこっちを向くと

「言われなくても勝つさ！」

　そう、高々に宣言すると、グラウンド全体が熱気を帯びた歓声に包まれる。　
　クラスメイト達はファンサ貰ったぜ！と喜んでいる。
　先生、いつの間にかアイドル的存在になってますよ。

　盛り上がる僕たちを先生達は宥めながら借り物競走が始まった。
　まずは走って目の前に落ちている紙切れの中から一つ選び、そこに書かれているものを審判の方に持っていく。
　それで審判が合格判定を出したら次の人にバトンパスされる。
　計6人のチームで、先に6人全ての人が合格判定をもらったら勝ちだ。
　順番を見ると、先生はアンカーだった。
　紙に書かれているお題は、メガネやスポーツ飲料、髪を結んだ人など色々あった。
　自分よりも背が高い人という紙を取った人がいて、この紙を先生が取らなくて本当に良かったと思う。

　3チームほぼ同時でアンカーにバトンパスされる。すばやく先生が紙を拾って、中を確認すると、真っ直ぐ僕たちがいる方に向かって走ってくる。

「烏坂！来てくれ！」

「え、わっわわ！」
　
　先生に腕を引っ張られ、そのまま2人で審判の方に走っていく。
　後ろからは何か盛り上がっている声が聞こえる。
　先生が審判に紙を渡すと、審判が紙に書かれていたお題を読み上げる。

「お題は苗字か名前に動物が入っている人！さて、君の名前は？」

「か、烏坂、です」

「鳥も動物だし、合格！」

「やったな、烏坂」

　借り物競走は保護者チームが優勝した。
　これは得点が入らないから勝ち負けは関係ないのだが、よく盛り上がっていたと思う。
　借りたものを本人に返しに行くとき、先生が僕を応援席まで送ってくれた。
　
「先生の名前にも、鷹が入ってるから先生自身でよかったのでは？」

「あくまで借り物競走だからな」
　　
　応援席まで来たとき、男の子が先生に話しかける。

「烏坂の先生！ほんとに勝っちゃいましたね！」

「言ったろ、言われなくても勝つと」

　笑いながら答える先生は、強者そのものだった。帰り際、

「烏坂、午後の競技も楽しみにしてる」

　その言葉を残して先生は去って行った。