灰色に夕焼けを

柊　来飛

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自覚

文化祭

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　当日までに何とか終わり、迎えた文化祭。
　1日目は学校内だけだが、2日目は外部からの人も呼んで文化祭を開く。
　
　1日目はあまり振るわなかった僕たちの喫茶店も、2日目になると鰻登りで売り上げを上げていった。

　先生はというと、PTAの役員で学校にはいるが、顔は出せるかどうか分からないとのことだった。
　しかし、終わりの時間はほぼ一緒なので、帰りは一緒に帰れる。

　僕は彩葉と２人組で、看板を持って宣伝に行く。宣伝のとき、ウェイトレス姿は1人いればいいということなので、彩葉は普通の学校のセーラー服だ。

　人混みの中歩き回っていると、ある男性二人組に話しかけられた。

「お、そこの女の子二人組。それ、どこでやってんの？」

「3階の2年５組でやってます」

「いいね、案内してよ」

「わかりました。では私の後について来て…」

「君たちさ、そのシフト終わったら俺らと一緒に回らない？」

「「え？」」

　急に言われ、僕と彩葉は同時に声を出す。
　
「君たち可愛いし、ここだけじゃなくて色んなところ案内してもらいたいんだよね～。いいでしょ、君たちのところ行ってあげるから」

　僕と彩葉は目を合わせる。なんでこうも、厄介ごとに巻き込まれてしまうのか。
　しかし、彩葉は淡々と言う。

「すみません、そういうのはやってません」

「え～いいじゃん。一緒に回るだけだよ？」

「お気持ちは嬉しいのですが、私たちもやることがあるので」

　そう僕も加勢を入れて、穏便にその場から立ち去ろうとする。
　しかしその人たちはまだ諦めていない。
　あーだこーだ言ってくるのに困っていたら、

「すまないが、もうこの2人は先約がいてね。他を当たってくれないか」

　僕たち4人は一斉に上を向く。そこにはなぜか、デッキブラシを持った先生が立っていた。持っているのはデッキブラシなのに、とてつもない強い武器に見えてしまう。
　2人はすみませんと小声で言ってそそくさと立ち去っていた。

「お前は何でこんなに面倒くさい奴に絡まれやすいんだ」

「僕が知りたいです…」

　まさかここで会うなんて。PTAの仕事は？と聞くと、交代しながらやっているらしく、今は休憩時間だと言う。
　
「何でデッキブラシ持ってるんですか？」

「俺が聞きたい。どこのデッキブラシなんだこれ。俺が通ってきた廊下のど真ん中に落ちてたんだが、近くに掃除箱が無いからここまで持ってきた」

　デッキブラシを見せられて、そんな見せられても分かるはずないと思ったが、デッキブラシの持ち手の先の方に2年5組と書かれていた。

「あれ、これ僕のクラスのやつです」

「食堂近くの廊下にあったぞ。あそこ一階だし外にも近いところだろ。何でそんなところに落ちてるんだ？」　

「食堂近くの廊下は、私たちのクラスが掃除当番です」

　彩葉の言葉を聞いて全てを理解した。掃除当番の人が片付け忘れたのか。

「これを届けるついでに、せっかくだしお前の喫茶店寄るか」

　そう言われて僕たちは教室へ戻る。あんなに一生懸命多い人混みをかき分けて宣伝してたのに、先生がいるだけで皆が道を開ける。何だかモーセみたいだ。

　先生が僕のクラスの喫茶店に来ると、みんなが声を上げた。

「え！？烏坂の先生じゃん！いらっしゃいませ！」

「先生、こちらに案内するので…ふふ、ん、すみませ、んふふ、まっ、ふふふっ」

　僕は笑みを堪えきれずクツクツと笑う。

「何がそんなにおかしいんだ」

「だ、だって先生、背が大きいから教室入るにもいちいち屈まなくちゃダメで、なんか、可愛くて、ふふっ」

「随分と失礼な店員だな」

「すみませ、ん、フフフッ」

　僕は笑いながら先生を席に案内する。先生はコーヒーとプリンを頼んだ。

「お待たせしました」

「1分も待ってないが」

　学生がやる喫茶店だ。市販のものをお皿にだすだけの簡素なやつだから、時間なんてそうそう掛からない。
　先生は僕に話しかける。

「その服、似合ってる」

「！、そ、それは、あ、ありがとう、ござい、ます」

「照れてるな」

「て、照れてなんかいませんっ！」

　笑われて根に持っているのだろう。やってやったと言わんばかりの笑みを僕に向ける。

「店員さんと写真も撮れるんですよー。夕ちゃんの先生も撮っていきます？」

「じゃあ撮るか、烏坂」

「え！？」

　コーヒーとプリンを食べ終わった先生はガタンと席を立つ。
　僕は手を引かれてフォトスポットの前まで来る。先生はスマホを渡してもう撮る態勢だ。

「笑って～、ハイチーズ！」

　パシャリと一枚撮った写真は、先生の無愛想な顔と困惑しながらもきっちりピースをしている僕が写った写真だった。

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