灰色に夕焼けを

止められない想い

対面

　次の日、学校に行くとまた声をかけられた。

「烏坂さん、昨日傘差さないまま帰ったけど、大丈夫だった？」

　そう話しかけてきたのは、僕の傘を取った張本人。やられっぱなしでは癪だ。少し、生意気な態度を取ってやろう。

「はい。雨には濡れましたけど、日頃のストレスも解消できて良かったです。ああゆう時でないと、はしゃげませんからね」

　あたかも気にしていないようににっこりと笑ってみせる。
　相手の女の子はグッと眉を顰める。

「へ、へー。烏坂さん、周りの目とか気にしない系なんだ。凄い、ビニール袋被せてたりして、はたから見たらすごい不恰好だったけど、」

「これからはしゃぐのに周りの目なんか気にしないですよ。なんてったて、施設育ちですからね」

　自虐を織り交ぜた言葉を返すと、こんな言葉が返ってくると思ってなかったのだろう。相手は固まっている。

「そ、、そーだよね！流石施設育ち」

　慌てている姿が見れて僕は満足だ。ニコッと愛想笑いをしてからその子と別れる。ああゆうのはすぐに飽きるから、そんなに気にしなくても大丈夫なはずだ。

　教室に戻ると、一部始終を聞いていた子たちが僕の周りに集まる。

「烏坂、大丈夫か？昨日傘取られたんだろ？あいつのことなんか気にするなよ」

「うん、大丈夫だよ。傘ぐらいで大袈裟だよ」

　もしも、これが先生に貰った傘だったらこんなこと言えなかっただろう。しかし、今回盗られたのは僕が買ったビニール傘だ。そんな思い入れはない。
　先生に新しいちゃんとした傘を買うか提案されたが断った。それも盗られてしまった嫌だから。
　
　あの動画が回ってからは、常に僕の近くにクラスメイトが居るようになった。何か僕が言われそうになると、何かと理由をつけて僕をその子から引き剥がす。それの繰り返しだった。

　机の中に教材を入れようとした時、カサリと音が鳴る。
　あれ、僕プリント類はちゃんとファイルに全て入れているんだけどな。
　奥を覗くと、何か小さな紙が。
　嫌な予感がしながらもその紙を開く。それに気づいた近くの子たちが僕の方に来て、その紙を一緒に見る。

〈○月△日の放課後、校舎裏〉

　それだけ書いており、その文字には見覚えがあった。近くにいた子たちは目を見合わせる。

「ちょ、烏坂、これあいつだろ絶対！」

「無視して良いと思うよ、夕ちゃん」

「いやでも、無視したらもっと酷くなるかも…」

「ッチ、あいつ一周回って烏坂のこと好きなんじゃないの？」

「好きな子にはちょっかい出しちゃうやつ？それが通じるの小学校まででしょ、しかも、ちょっかいの領域超えてるでしょ、あれ！」

「……大丈夫だよ、僕、行ってくる」

「えっ！？」

「待って、烏坂さん。じゃあこっちも手を打とう」

　これは明らかに僕を陥れる罠だ。それを逆に利用してやろうと、みんなは作戦を　立て始まる。

　作戦はこうだ。
　まず、僕が予定通りに、校舎裏に行き、相手と会う。
　そこに男子数名が物陰に隠れ、何があったか全てスマホで録画する。相手も絶対1人ではないため、隠れる場所には注意する。
　そして、もしも隠れられなかった場合、せめて録音だけでもと言うことで、僕はスマホの録画機能をオンにしたまま対話に臨み、女子は校舎裏が見える教室からその光景を見張る。このような感じだ。

　かなり手の込んだ作戦だが、男子が率先して案を出していた。



　　　約束の日、僕は校舎裏に向かった。