灰色に夕焼けを

止められない想い

その言葉は希望が絶望か

　翌日、僕が登校すると下駄箱に何かが詰められていた。

「うわ…」

　そこにはゴミや木の枝、上履きには数個だが画鋲が入っていた。
　こんな嫌がらせは初めてだ。僕の悪口は多々あったが、僕に近づこうとしなかったから、形に残る嫌がらせはされたことがなかった。

「幼稚な…」

　僕はゴミと木の枝を分け、木の枝は外に捨て、ゴミは燃えるゴミと燃えないごみに分けてゴミ箱に捨てる。

　教室に着くと、みんなが僕のそばに来る。

「烏坂、大丈夫か？何かされてたり…」

「えっと…、」

　僕は手の中の画鋲を見せる。それを見ただけでクラスメイトは全てを察したらしい。

「ふざけんな！もう無理だ！俺らも出るとこ出るぞ！」

「んー、形に残る嫌がらせは初めてだったからビックリしちゃった」

「そんな呑気なこと言ってる場合じゃねえよ！カチコミ行くぞ！」

「まだ来てないよ、アイツ」

　声を上げる男の子を女の子が嗜める。しかし、女の子は止めはしない。あくまで彼が来ていないということだけを伝えている。

「動画はもう何人かに回した。みんな怒ってたよ。烏坂さん、あんなに言われてよく手出さなかったね」

「本当はそうしたかったけど、ただ単に僕の力が無くて…先生なら殴ってたかな」

　アハハと僕が笑うと、みんなは張り詰めた表情になる。

「あ、のさ…、烏坂の先生って、本当にただの大学教授なの…？SPとかじゃなくて？」

「大学教授だよ。僕も先生の大学に見学行ったけど、ちゃんと授業してたし」

「あの体格と顔で大学教授は無理あるって…」

「確かに、前大学のドアに頭ぶつけたり、背が大きくて大変とは聞いたけど…」

「いや、そういうことじゃないんだ、そういうことじゃ…」

　みんなは頭を抱える。僕は眉を下げてオロオロしていると、彩葉が伊集院君と一緒に入ってくる。

「夕」

「あっ、彩葉」

「夕、さっき夕の先生に会った。水筒忘れてたって」

「えっ！？」

　見ると彩葉の手には僕がいつも使っている水筒がある。僕はそれを受け取り、彩葉に感謝を伝える。

「ありがとう、彩葉」

「ん、夕の先生、優しいね。姿怖いけど」

　ズバズバと言う彩葉を伊集院君が止める。
　まぁ姿が怖いのはそうだと思う。

「後、夕に何かあったら自分にも伝えてくれって言われた。だから、その画鋲のこと言った」

「……え？」

　何で、さっき起きた画鋲のことを知っているんだ？

「さっき、夕を見た時、何か下駄箱でしてたでしょ？そのとき、画鋲を取り出してるの見えたから。それで声をかけようとしたとき、夕の先生に声かけられた」

　すごく、すごくタイミングが悪い。

「夕の先生、怒ってたよ。後、サッカー部のあの男の子の名前も聞かれた」

「っ、しゃっ、喋った…？」

「？、うん。私は知らなかったから、凛に聞いた」

「教えたけど、アイツの名前烏坂さん知らなかったんだね」

　違う、わざと言わなかったのだ。やばい、本人の優しさがここまで痛いなんて。

「よくやった2人とも。後で飲み物奢ってる」

「じゃあ俺は今日購買所でなんか買ってやるよ」

　2人は急に受ける待遇に疑問符を浮かべるが、ありがたく受け取っている。
　僕が呆然としていると、女の子2人に仲良く肩を組まれる。
　
「夕ちゃん、教えてあげる。物事は急に風向きを変えるものだよ。良い方向にも、悪い方向にも。さて、これはどっちかな？」

　ニコニコとそんな言葉をかける。僕の口からは掠れた息が出るだけだ。
　今日家に帰ったら確実に聞かれる。どうしよう、先生本気で殺しに行くかもしれない。

　そんな不安を胸に僕は授業を受けたが、何も頭に入ってこなかった。

　帰り際、下駄箱で例の彼に鉢合わせした。

「あれ、烏坂さん。足の裏怪我してない？」

　僕は返すのも億劫になって眉を顰める。出てくる溜息も隠せない。

「おい、お前。ついに一線超えやがったな。いや、もうとっくに超えてるか」

　僕の後ろからクラスメイトの男の子が声を上げる。
　しかし、彼はものともせず自分の運動靴に履き替える。

「さあ、何のことだか」

「お前今なら引き返せるぞ、今なら。もうこの先は無理だ。もうやめろよ」

　男の子は真剣に問いかけるが、彼は手をハラハラと振るだけだ。

「だから、何のこと？」

「お前本当に死ぬぞ、」

　男の子の声色が変わる。最初は圧のある恨み声だったが、今は本当に心配している声だ。

「何がだよ。そんなこと言って、俺が怖がるわけないだろ」

　それを聞いた男の子は大きな溜息をついて頭を抱える。

「俺は忠告した、もう知らん」

　そう言って男の子も運動靴に履き替える。僕もローファーに履き替えたとき、クラスメイトの女の子がこちらに来る。



　「夕ちゃん！夕ちゃんの先生が来てるよ！」