ガールズメイクライ

part.2

「ねえ、内藤くん」

「ん？」

「昨日の品評会、どうだった？」

　玲れいのたんぽぽの綿毛のようにふわふわとした声に、僕は小説を書く手を止めた。
　タイピング音がなくなっただけで、放課後の図書室というのはやけに静かに感じられる。
　本当はタイピング音を鳴らすことも図書室的にはよくないのかもしれないけど、昨日の一件があったので部室にはどうも居づらかった。

「お隣失礼します」

「うん」

　隣に座って僕が話し出すのを静かに待つ玲。
　こういうおしとやかなところを角田にも見習ってほしいと切に願いながら、僕は玲に昨日の品評会について話し始めた。
　
　結論から言えば、昨日の品評会は僕と角田の喧嘩みたいなものだった。まず、事前に渡された冊子から角田の小説を探して読んだ僕は、あまりのつまらなさに絶句した。
　まるで出来の悪いケータイ小説でも読んでいるかのような恋愛ものだった。なので、僕は品評会でその完成度の低さを、出会ったときの恨みも含めてぼろくそに言ってやったのだった。
　
　それに対して角田は真っ向から反撃してきた。
　あくまで淡々と、しかし的確に、僕の書いたファンタジー小説の問題点をこれでもかと突きつけてきた。

「……僕にひどく言われた腹いせじゃないのか」

　ぐうの音も出ないほど叩きのめされた僕が、かろうじて反撃の言葉として言えたのはそれだけだった。
　でも、それがかえって角田の闘争心に火をつけてしまった。

「腹いせなのはそっちの方じゃないの？　あたしのは純粋な感想なんですけど」

　確かにそういう気持ちも多少はあったけれど、角田の小説がおそろしくつまらないのは本当だ。ほかの人の品評もろくなものじゃなかった。
　そうして売り言葉に買い言葉の口喧嘩が始まることとなった。頭に血が上った僕と角田はお互いの言葉を言い値で売り買いし合って、まったく歯止めが効かなくなっていた。

「一年一組、内藤大地ないとうだいち。一年二組、角田礼奈つのだれな」

　僕たちの喧嘩を終わらせたのは、顧問の先生の冷たく名前を呼ぶ声だった。

「喧嘩がやりたいなら外でやりなさい。品評会の邪魔です」

　その声に我に返った僕と角田は、ようやく部室中から向けられる冷ややかな視線に気付いた。
　気付いたところで、もう手遅れだったのだけど。

「はい……」

「……すみませんでした」

　僕たちは自分の荷物を持って、すごすごと部室をあとにした。そして、廊下に出るなり角田からひとこと。

「……あんたのせいで怒られたじゃない」

「……本当にまだ喧嘩続ける気なのか、お前は」

「んなわけないでしょ、謝らないけど」

「僕だって謝らないぞ」

「じゃあ今日のところは引き分けってことにしといてあげる」

　そう捨て台詞を言い残して、角田はそそくさとどこかへ去っていった。
　取り残された僕は部室に戻りたくても戻れず、仕方なく家に帰ることとなった。