超魔人C'NEミュージアン -CHOUJIN CODENAME MUSIAN-

第四話 悲しき銃撃超魔人、現る！

兄弟の盃

「そういえば、君たち今日止まるところは、決まっているのかい良かったら泊まっていきなよ、アルトも疲れ切っているだろうしね」

という事なので、ビブラートの行為に甘えて泊まることになったアルトと雷人。

電気、水道、ガスはビブラートが自作の魔道具やらで何とかしているらしい。

冷蔵庫の中には自家製の野菜やら肉やらでいっぱいだ、どうやら完全に自給自足の生活をしてるらしい。

「今日の夕飯は俺に任せてよ」

その言葉に雷人は不安を覚えた。

「え？いいけどよ、お前料理できるのか？」

「一応ね、ある程度のモノなら自信あるし、それにこれがあるから」

アルトはカバンからあるモノを取り出した。

それは、人造使い魔ファミリアンキューブ。

薄オレンジの雷人の知らないモノだった。

「それって、ビブラートのおっさんが作ったおもちゃの新作か？」

「ん？いや、普段から使ってるやつだよ、これはちょっと特殊でね」

アルトが手慣れた手つきで模様を合わせる。

『クックブー』

変形して現れたのは、

「ブヒブヒ」

コック帽らしきものを被った小さな豚だった。

「よし！じゃあ、シチューを作って！」

「ブヒ！」

すると人造使い魔ファミリアンキューブ、もといクックブーは、野菜にトテトテと近づき、右手に小さな包丁を手に野菜をトントンと切り始めた。

続いて、肉を香辛料や調味料を揉み込んだり、水を張った鍋にデミグラスソースとトマト缶を入れたりする。

そんなクックブーの様子に雷人は驚きを隠せない。

「すっ、すっごく便利だなソレ」

「うん、クックブーは完全愛玩用の人造使い魔ファミリアンキューブなんだ、他のモノと違って戦闘能力は皆無なんだけど、でも、ご飯を作るときはものすごく重宝してるんだよね」

アルトは牛塊肉にニンニクや塩胡椒、などを振り込み、メインディッシュのローストビーフの下拵えをしていた。

「お前も料理得意なんだな」

「まぁ、俺の場合、もう2年くらいこっちの世界にいるからね、自分のご飯は自分で用意するしかなかったから」

「そうか……えっ？」

雷人は再び驚きを隠せないでいた。

「2年前！？確かアルトって今7歳だから……」

「うん、5歳の時から旅してるよ」

「はぁ！？その間の飯は？寝床は？」

「基本的に野宿だよ、まぁ、たまにクロマルに大人に化けて宿屋に泊まることはあったけどね、ご飯は普段から自炊してたよ」

雷人は、怒りのような、それでいて切なく、情けない気持ちが溢れてきた。

(コイツは……まだ親に甘えたい盛りの頃から、こんな苦労をしてたのか？…)

こんな気のいい子供を一人ほったからかして、アルトの兄は一体どんだけクズ野郎なんだ？

怒りで腑が煮え繰り返りそうだった。

そして雷人はアルトの頭をなでながら視線を合わせた。

「アルト、グラスだしてくれるか？二つ」

「えっ？なんで？」

「いいから、ちょっとした儀式だ」

◇

アルトがコップを用意すると、雷人はカバンの中から、缶コーラを取り出し、二つのコップに注いだ。

「雷人、儀式って言ったけど、これはどういう意味なんだい？」

不思議そうに聞くと雷人は答えた。

「日本では昔から、盃を交わして義理の兄弟になるぎしきがあるんだ、まぁ、今じゃほとんど任侠映画だけの話だけどな」

「義理の兄弟？」

「あぁ、血よりも濃く、深い絆で結ばれた兄弟だ、今から俺たちは盃を交わして兄弟になる」

「えっ？」

アルトは呆然な顔で硬直する。

雷人は聞いた。

「嫌か？」

すると、アルトは、迷いをみせた。

「でも、雷人のお父さんが迷惑なんじゃ」

けど雷人は

「親父なんか知るか！あんな奴のところになんかもう戻らねぇし、そのつもりもねぇ、それ以前にあんな家に俺の居場所なんかねぇ」

と一括した。

……….だが、アルトはまだ躊躇う。

「……いいのかい？……俺なんかが、雷人の弟になって……」

雷人はアルトの肩に手をやって笑った。

「当たり前だ、今日から俺はお前の兄貴だ、一杯迷惑かけてくれてもいいし、頼ってくれていい」

「雷人」

「ひでぇ兄貴の事はすぐに忘れろなんて事は言わねぇ、でも、これだけは言っとく、おれはいつだって絶対に、お前の味方たがらな」

アルトは目に涙を浮かべて、

「雷人！」

雷人に抱きついた。弟が兄に、子が父親に甘えるかのように。

そんなアルトをあやすように右手で頭を撫で、雷人は。

「まっ、とりあえず乾杯しようぜ、本当は酒らしいけど、俺たち未成年だしな」

「…….うん！」

目を赤くしながらも雷人に絵顔を向けるアルト。

その後二人は、グラスに注いだコーラを片手にとり、視線を合わせていった。

「これで俺たちは、今日から兄弟だ、この契りは永遠に解ける事はない」

「……うん！…」

グラスを合わせて、

「「乾杯！」」

そして、二人はコーラを飲み干す。

この時、誰も頼れない、味方のいない二人は、初めて兄弟となり、

アルトは、現代こっちの世界において、初めての家族ができたのだった。

その後、再び料理の続きをと、戻ろうとしたが、料理はすでにクックブーが完成させており、テーブルに並んでいた。

今日のメニューは、野菜のシチューとローストビーフ、シーザーサラダにパン。

洋食屋のような暖かで心地よい時間が、アルトと雷人、ビブラートを包み込んだのだった。

◇

その翌日、食料調達のため向かったスーパーの帰りに。

「なぁ、アルトは叔父貴と再会できたんだから、このままここで暮らすのか？」

と雷人がアルトに尋ねると、

「いや、まだこの国のどこかにジャークレコードを使ってる人は一杯いるからね、帰る場所はできたけど、俺は旅をまだ続けるよ」

「そうか……」と雷人は頷いた。

そんな雷人にアルトは？

「雷人はこれからどうするんだい？」

そう聞かれると、雷人は考えた。

勘当同然に家を飛び出してきた雷人。

頼れる場所はもう、あそこしかない。

「俺は……」

そう何か答えようとしたーーーその時だった。

「キャーーーー！！！」

どこからともなく声がした。