十六夜の先

要塞都市カイン

　水面みなも使いの能力は、魔術と同様、天性の資質によるところが大きい。
　底そこを極めた水面みなも使いは、集団戦において、猛威を振るう。
　広範囲の水嵐すいらんの殲滅力は圧倒的だ。防御を無視し、肉体をミンチに変えてしまうのだ。

　
　カインに到着すると、大勢の暗黒騎士が雪崩れ込んできた。

　しかし、水面みなも使いの家元いえもととイナミは、尽ことごとく、水嵐すいらんで一掃した。彼女達の水嵐すいらんは深く、生半可な水底みなそこや防御結界では防ぎ切れないのだ。

　トシヨシ、ムネミツ、ムネノリ、ムネヨシは、宮廷を目指した。
　ユキヒラ、サクヤ、サイゾウ、セイゲン、ウズラは修練場へ向かった。


　……
　

　トシヨシ達が宮廷の広間に入ると、そこには、アッパー・オーダーの4人が並んで立っていた。

　そして、第４席エニフ卿が矛先をムネヨシに向け、前に進む。

　一対一の決闘をするつもりなのだろう。

　続くように第３席イザール卿は、ムネノリを、第２席ギルタブ卿はムネミツに矛先を向けた。

　残る第１席アンカア卿は、燃え盛る拳こぶしをトシヨシに向ける。
　
　トシヨシは剣を抜き、矛先をアンカア卿へ向けた。


　……
　
　
　ユキヒラ達が、修練場に突入すると、複数の暗黒騎士達が突撃してきた。

　サクヤ、サイゾウ、セイゲン、ウズラが応戦する。

　ユキヒラは、奥へ進み、特別顧問アルファ＝ケイニス卿と対峙した。

　ユキヒラは言う。
「その気配、魔人じゃないな。イサナミの修羅しゅらか。
　名前は聞かないぞ。
　修羅に名など不要だからな」

「修羅しゅら……そういってイサナミは可能性を否定する。
　修羅しゅらの道の先にこそ新たなイサナミが顕現する、そう思ったことはないのですか？
　あなたほどの器が、イサナミの狭い世界に止とどまるなど、もったいない。
　私は多くの道を見出しました。
　あなたの死を持って、証明いたしましょう」

「聞き飽きたセリフだよ。
　修羅は皆、似たようなセリフばかり言う。
　しっかし、醜く歪んだ紅くれないだな。
　それで何を切るつもりなんだ？
　お前の歪んだ人生くれないを俺が粉々に砕いてやるよ」


　二人は剣を抜き、構えた。


　……

　
　宮廷では、アンカア卿とトシヨシだけが激しく攻防していた。
　ムネミツ達3人は、あっという間に敵の首をはねてしまっていたのだ。

　ムネミツが言う。
「さすが第1席。ひとりだけ格が違うな。
　イサナミを真似るのではなく、自らの技能として吸収しているのはアンカアだけだ」

　ムネヨシが返す。
「くそー、いい紅くれないを持っていやがる。
　俺が戦いたかった。トシさんだけずるいな」


　トシヨシが、攻める。
＜飛燕ひえん！＞

　剣撃にアンカア卿が拳こぶしを叩き込む。
　両者がぶつかり、凄まじい衝撃波が巻き起こる。

　アンカア卿はさらに間合いを詰めて拳こぶしを叩き込む。
　
＜不知火しらぬい＞
　トシヨシが懐に飛び込み応戦する。

　アンカア卿は、退き、地面に拳を叩きつけ、巨大な魔法陣を展開する。
　極大魔法の前兆が顕現する。

　トシヨシは気にせず飛び込み、斬りかかる。
＜蒼三日月あおみかづき！……十六夜の先いざよいのさき＞

　アンカア卿を中心にして大爆発が起こる。

　アンカア卿が爆煙から離脱する、片腕を失っていた。

　トシヨシはたたみ掛ける。
＜不知火しらぬい＞

　アンカア卿が残った片腕で弾く。


　トシヨシはさらにたたみ掛ける。
＜疾風迅雷しっぷうじんらい……十六夜の先いざよいのさき＞

　アンカア卿の腕が切り落とされ、さらに体の半分が消え去った。


　トシヨシは剣を鞘に納め、言う。
「いい戦士だった。
　体に纏《まと》った、紅くれないには一点の曇りもなかった」


　……


　要塞都市カイン、修練場。
　暗黒騎士は、アルファ＝ケイニス卿一人になっていた。

「珍しい、ユキヒラさんが時間をかけて戦ってる……」
　サクヤが言った。

　サイゾウが返す。
「修羅しゅら狩りです。
　何度も相手の紅くれないを砕いているのですよ。
　敢えて剣を折らずに紅くれないのみを削り取るのです。
　サクヤ殿は初めてですか？」

「はい。これが修羅しゅら狩りなのですね。
　相手は生きた心地がしないでしょうね……」

　セイゲンが返す。
「そりゃもう。文字通り、心が折れまくりますからね。
　特に、若の修羅狩りは別格ですから。
　生きた心地どころか、いっそ殺しれくれた方がいいくらいになりますよ。
　俺の時も酷かった」

　サクヤが返す。
「……セイゲンさんて、修羅上がりなのですか？」

　セイゲンが返す。
「ええ。それで若の影になりました。
　まだ、修羅道から帰還できるとこにいたので、運がよかっただけですけど。
　あいつは、もう手遅れですが」

　ウズラが口を開く。
「ちなみに私も修羅上がり。
　一から鍛え直してもらった。
　若さま最高。いぇーい」
　ウズラはなぜかｖサインをする。

　サクヤが返す。
「サイゾウさんとイナミさんは……？」

　ウズラが返す。
「二人は普通。大丈夫。道は踏み外していない」


　ユキヒラがケイニス卿に言う。
「おい、だいぶまともな紅くれないに戻ってきたな。
　どうした、何か証明するとかいってたよな？」

　ケイニス卿が返す。
「……くぅ、これほどまでとは。
　しかし、まだだ。私はまだやれる！」

＜宵待月よいまちづき！！＞
　ケイニス卿が斬りかかる。
　ユキヒラが応戦する。　
＜新月しんげつ＞

　ケイニス卿が、吹き飛ばされる。

　ユキヒラが言う。
「立ち上がれ、剣をとれ、紅くれないを灯せ！」

「まだだ、まだまだ！」

　ケイニス卿が、剣を構える。
＜不知火しらぬい！！＞
　ケイニス卿が斬りかかる。
　ユキヒラが応戦する。　
＜飛燕ひえん＞

　再び、ケイニス卿が、吹き飛ばされる。

　そんなやりとりを何度も繰り返す。

　そして、ユキヒラは言う。
「死にたくなったら、十六夜の先いざよいのさきを見せてみろ。
　楽にしてやる」

「……ふぅ……まいったな。私もここまでですか。
　あなたは化物だ。なぜ狭いイサナミの道に止まるのです？
　世界は広い、たくさんの英傑がいる。
　新たなイサナミを再構築できるとはおもわないのですか？
　あなたほどの方が……。
　もったいない、もったいなさすぎる！」

「言いたいことはそれだけか？」

　ケイニス卿が剣を構える。
＜……十六夜の先！！！＞

　ユキヒラが応戦する。
＜刹那せつな……十六夜の先＞


　ケイニス卿の半身が肉片になる。

　ユキヒラが歩み寄って話しかける。
「良い紅くれない、もってるじゃないか。
　お前は最期にイサナミに帰還した。
　イサナミ使いとして死ねるんだ。
　よかったな。
　お前の求めるものは全て、イサナミにある。
　イサナミは途上にはない。完成されているんだよ。
　人としての成長すら網羅しているんだ。
　なぜそこから出る必要がある？」

「私は……そうか、これが真の十六夜の先いざよいのさきか。
　昔の私が求めてやまなかった、底そこに到達できたのか。
　ああ、なんと素晴らしい眺めだろう。
　確かにこれなら何も必要はない。
　到達しなければわからないと言われた意味が理解できた。
　さらに、その先にもはるか広大な世界が広がっていたのか」

「イサナミの本質は、その先にある。
　お前がみたのは出発地点だ。
　よく頑張ったな」

　ケイニス卿は静かに息を引き取った。

　サイゾウがケイニス卿のマスクを外す。
　そこには、満足そうな顔があった。

　サイゾウが言う。
「トシミツです。ニカイドウの分家、ミドウ家の次男ですね。
　若、最期の指南、鮮やかでした。
　トシミツはイサナミに帰還して死を迎えることができました。
　ミドウ家にはその旨、伝えておきます」

「ああ、そうしてくれ」

　ユキヒラ達は、修練場を後にした。