【完結】双子の伯爵令嬢とその許婚たちの物語

第二章 失恋

7:本当のキャサリン

不慣れな初めての社交の場に、2人の疲労はとにかく著しかった。
そのためリリカとキャサリンは、たった1時間程で会場を後にしたのだった……



帰りの馬車で、2人は一言も発しなかった。
多くの男性に声を変えられて疲れ切ったキャサリンは、じっと目を閉じている。

そんな”しん”とした空気の中でリリカは、先程耳に飛び込んで来た言葉の数々が、耳の奥でこだましていた。

『なんて華奢で可愛らしい人なの』
『吸い込まれそうな真っ白な肌で羨ましい』

というような、予想していた通りのキャサリンへの羨望の囁きは数多くあった。
しかし、それよりもリリカの耳にこびり付いているのは、リリカへの罵倒だった。

『一緒にいる人が見事な引き立て役になっているわね』
『デカいデブが邪魔で見えない』
『デブが邪魔をしやがった、お前に話し掛けているのではないというのに』

（陰口は陰で言って欲しい）

そうリリカは思った。
リリカにも聞こえる声の大きさで、わざと言われているようにリリカは感じた。


リリカは、リチャードに似て太り易い体質なのと食べることが大好きなこと、またストレスを感じると食に走ってしまうこと……などの要因が絡み合って、すっかりぽっちゃり体型が定着している。
これ以上は太らないように〝ぽっちゃり〟に留めているのは、リリカの悪あがきである。

「……どうせデブですよ」

「お姉様、それで良いの？」

リリカの呟きを耳で拾ったキャサリンは、バッと目を開けて、キッと険しい顔でリリカを見て言う。

「えっ？　良いも何も、仕方のないことじゃない」

「仕方のないことですって？　何がどう、仕方がないのよ！」

キャサリンの可愛い顔が少し歪んだ。

（キャサリンは怒っていても可愛いのね）

そんなことを思いながらも、リリカは何故キャサリンが怒っているのかわからない。

「キャサリンとは、生まれ持ったものが違うのよ。仕方がないじゃない」

「先天的なことは仕方のないことだわ。でも、後天的なことは決して仕方のないことではないわ！！！」

ムキになって言うキャサリンに、リリカは苦笑いで首をひねる。

「どうしてキャサリンが怒るの？」

「お姉様がいつも逃げてばかりで、現実と向き合わないからイライラするのよ！」

「えっ……」

「お母様のことも、ウィリアム様のこともよ！」

「キャサリン……？」

「ウィリアム様のこと、本当にもう良いの？　私なら、もう一度話をしに行くわ！　惨めでも良いじゃない！　もう一度話して、それでも駄目なら諦めて次へ進んだら良いじゃない！　まだ納得していないのでしょう？」

「……」

なにも言えずに、ポカンと口を開けてキャサリンを見ているリリカに、キャサリンは大きな溜め息をつく。

「もう知らない！　いつまでも私の護衛でいれば良いわ！」

キャサリンは、プイッと拗ねたように顔を背けてしまった。



（もう一度ウィリアム様に会いに行く……？）


リリカは、キャサリンの本当の性格に衝撃を受けつつも、言われた内容はズッシリと胸に重く残った。



こうしてリリカの社交界デビューは、キャサリンの護衛係で終わったのだった……