【完結】城入りした伯爵令嬢と王子たちの物語

最終章:新たな国王の誕生

3:シャインブレイド②戦闘開始

「……あったな」

「……はい、ありましたね」

アシュリーとヴィクターは、異様な輝きを放っているシャインブレイドに見入りながら言った。

「よしっ！　あとはこれを無事に城まで持って帰るだけだ！　馬もないし、来た道を戻ろう！」

「はいっ！」

ヴィクターはシャインブレイドを持ち上げてそう言った。
アシュリーも元気よく言う。

(陛下！　シャインブレイドをみつけましたよ！　陛下もどうかご無事で……)

心の中でそう願いながら、ヴィクターの後をついて墓を出た。



ちょうどその時、城の騎士五人が馬で現れた。
一人は誰も乗っていない馬をひいている。

「ヴィクター殿下！　アダム殿下の命で迎えに参りました！」

その言葉を聞いて、ヴィクターとアシュリーは目を見合わせて微笑み合った。
二人共ホッとした顔をしている。

「城は大丈夫だったようですね」

「ああ、そのようだな。よし、馬でさっさと城へ戻ろう！」

「はい！」



"ビュン"

"ズサッ"


急に音がしたと思ったら、アシュリー達から3mほどの地面に一本の矢が突き刺さった。

「アシュリーこっちだ！」

ヴィクターはシャインブレイドを抱え、アシュリーを連れて大きな木の影へ隠れた。

再び同じ方向から矢が一本放たれる。
更にもう一本……

「殿下！　私たちがつけられていたのかもしれません！　申し訳ありません！　弓は丘のふもとの茂みから放たれておりますが、敵の姿は見えません！」

慌てている若い騎士をなだめるように、ヴィクターは落ち着いた声で言った。

「ああ。この矢の打ち方は、時間稼ぎだ。きっと、俺たちの足止めをしつつ応援が来るのを待っているのだ！　俺たちは少人数だ。敵の応援が到着する前に決着をつけよう！　全員、俺の合図でいっきに茂みへ！　準備しろ！」

「はっ！！！」

「アシュリーはこれを持って墓の中に隠れていてくれ。重くて邪魔だから」

そう言ってヴィクターは、心配そうな顔をしているアシュリーに笑顔でシャインブレイドと王族の指輪を預けた。
シャインブレイドは重厚感があり、見た目の迫力は凄いがあまり実践向きではなさそうだ。

「……はい。必ず、シャインブレイドを守ります。殿下も必ずご無事で！」

アシュリーは真っ直ぐヴィクターを見て言った。

(必ず無事に戻って来て下さい……)

そう強く心の中で願いながら。

「ああ、まだ心残りがあるから死ねない。では、また後でな！ 皆、次の矢が地面に落ちたら行く！」

そう言った矢先、矢が飛んで来て地面に落ちた。

「皆、進め！！！」

ヴィクターの合図で、五人の騎士とヴィクターが一気に馬で丘を駆け降りて行く。



アシュリーもすぐに、ヴィクターがやっていたのを見よう見まねで真似し指輪で鍵を開け、再び墓の中へ入った。
一番下の棺のある部屋まで行き、シャインブレイドを抱きしめる。

(内側からは鍵がかけられないから、敵が入ってくる可能性があるわ)

アシュリーは侵入者にすぐに気が付けるように耳を研ぎ澄まして、ひたすらヴィクターと騎士たちの無事を願った。