【短編集】あなたが本当に知りたいことは何ですか？

ひかり芽衣

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第一章:果物屋の看板娘とその幼馴染

⑤カトリーヌとローイ

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カトリーヌは自室のベッドへ横になり、今日魔女から貰った小瓶を眺めている。

「……この液体を1滴飲み物に入れ、相手に飲ませる。その人の目を見ながら、知りたいことを一つだけ、簡潔に質問する。すると、真実を答えてくれる……」

5cmもない小瓶だ。
以前母を治してくれた薬が入っていた瓶と同じで、魔女の家の池と同じ深い緑色をしている。

「私の知りたいこと……」

カトリーヌは頭に浮かんだ人物に、思わず溜め息をつくのだった……———

翌日は朝から雨だった。

(向こうの空は明るいから、この上の黒い雲がどけば止むわね)

カトリーヌが店番をしながら暗い空を見ていると、ぱしゃぱしゃと足音が近づいて来る。

「よっ、おはよう」

「わっ！　こんなザーザー降りの中をわざわざ来なくても……」

突然現れたローイの顔を見て、カトリーヌは驚く。
そして昨日貰った小瓶を咄嗟に思い出し、勝手に気まずさを感じて思いっきり顔を逸らしてしまう。

(不自然なタイミングで顔を逸らしてしまったわ……。私は何で……いくらローイでも気を悪くしたかも……)

「雨が止んだら客が来るだろ」

そんなカトリーヌの心配をよそに、今日もローイは全く気にも留めていない様に見えた。

(私が気にしているほど、ローイは私のことを気にしてはいない……か)

勝手に少し寂しい気持ちになりながら、カトリーヌは”チラッ”とローイを見る。
果物屋と野菜屋の屋根から屋根の間は数メートルだが、ザーザー振りの中を走ればかなり濡れる。
ローイのシャツが肌に張り付いているのを見て、カトリーヌは頬を染めた。

(意外と良い身体……細マッチョというやつかしら？)

カトリーヌはその顔を見られない様にローイへ背を向けると、そこにあったタオルを手に取り投げつけた。

「風邪ひくわよ」

「おっ、サンキュー」

いつも通りの明るいローイにほっとしながら、カトリーヌはまたしても可愛くないことを言ってしまう。

「何か用？」

(ああっ、本当に私は……)

背中を向けたままのカトリーヌの肩に、何か触れた。

(えっ？)

左の肩に手を置かれたことに気付いたカトリーヌは、

”トントン”

と二回その肩を叩かれて、素直に左を振り返る。

すると……

”むにっ”

ローイの人差し指がカトリーナの頬に突き刺さったのだ。

「……ローーーイーーー！！！」

(肩と頬にローイの手が……！！！)

ローイのいたずらに、カトリーヌは内心パニックだった。
ローイと触れ合うのは、一年以上前に母が病から目覚めたあの日以来だった。

真っ赤なのを誤魔化すようにローイのタオルを奪い、バシバシとローイを殴りつけるカトリーヌ。

「ははっ！　お前が思いっきり顔を逸らすからだろ」

「えっ……？」

ふと冷静になり手を止めローイを見ると、少し頬が赤いように見える。

一瞬静まり返った空気を変えたのは、ローイだった。

「ごほんっ」

わざとらしく咳ばらいをしたかと思えば、急に真面目な顔で言う。

「最近、店の経営はどうだ？」

「えっ？　……まあ、隣町に果物屋が出来たから売り上げは落ちているけれど、別に母娘二人でやっていく分には何とかなっているわ」

「……そうか……」

ローイの珍しく考え込むような姿に、カトリーヌは首を傾ける。

(どうかしたのかしら……？)

そこで再び静まり返ったが、次に口を開いたのはカトリーヌだった。

「……最近私たち、あまりちゃんと話をしていなかったわね……」

ローイの横で、少し弱まった雨を見ながら”ぼそっ”と言ったカトリーヌの言葉に、ローイは”ガバッ”と顔を上げる。

「そうだぞ！　前は毎日のように何でも話していたのに！　何でも報告し合っていたのに！　隠し事なんてなかったのに！　おばさんが元気になって嬉しいよ……でも、俺はもう用なしか！？」

その言葉に驚いたカトリーヌが振り返って見たローイの瞳は、眉毛も下がり珍しく悲しそうだった。

「えっ……別にそんな……」

「じゃあ、教えろよ！」

「な……何を？」

「時々どこに行っているんだよ？」

カトリーヌは一瞬目を見開くも、すぐに下を向いた。
母親が治ったのは魔女に貰った薬のおかげだということを、ローイにも言っていないのだ。

(ローイならきっとわかってくれる)

その想いと同時に、

(魔女に頼ったと知られたら、軽蔑されるかもしれない)

その想いが拭いきれなかった。
どうであれ、ローイは言いふらすようなことはしないだろう。
しかしカトリーナは、ローイに嫌われることが怖かった……

「……」

下を向き黙り込んでいるカトリーヌに、ローイは言った。

「……客が来た」

気付くと雨は上がっていて、野菜屋に客が来ている。

「……あっ……」

立ち去ろうとするローイに、何か言おうとするが何を言えば良いかわからないカトリーヌは、唇を嚙みしめる。
ローイはもう、カトリーヌを振り返ることはしなかった。
ただ一言、置き台詞だけ残して言った。

「……もう聞かない」

その言葉を聞いた瞬間、カトリーヌは固まった。

(嫌われた)

そう思ったのだ。

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