プロクラトル

空の世界

現れた天使

「あちらの方角、少数だが人族の気配を感じる」

　無人の浮遊島に辿り着き、サリスからこの世界での忠告を受けていたシン達のもとに生命探知を終えたティナが戻って来た。

　広範囲に展開した生命探知にようやく空の世界の住人が探知されたのだ。
　この世界の者達との接触でどのような結果になるのかは予想出来ないが、空の世界についての情報が乏しい今は、少しでも何かの情報が欲しい。

「わかった、すぐに移動しよう。サリス、頼めるか？」

「ふむ、任せるが良い」

　頼られている、その事に満足しているサリスは大げさに頷きながら立ち上がる。
　ティナが示した方向へと手をかざし、力を込める。

　サリスを一同が見守る中、しばらく静寂の時間が包み込む。
　すると、サリスがかざした手の先に、人1人が容易に入り込めるほどの黒い渦のようなものが生成される。
　洞窟の壁に黒い渦が浮かび上がる景色は、異様とも言えるものだ。

「さすがだの」

「ふん、そうだろう？ 私もやれば出来るのだ」

　何が凄いのか、いまいちシンは理解出来ないが、魔王であるティナが言うのだからそういう事なのだろうと無理矢理納得する。
　先ほど無知さを咎められたばかりなのに、またそれを晒す事を嫌ったのだ。

「ねぇ、なんなのよこれ？」

　黙り込むシンを知らずして、ユナはサリスが作った黒い渦に近寄りながら問いかける。
　指を黒い渦が触れるか触れないかの辺りで動かしているあたり、ユナは思い切ってそれを確かめる勇気が持てないのだろう。

「これは、そうだな、転移を複雑化したものとでも言えば良いのかな」

「複雑化？」

　ユナの問いかけに、サリスは自信ありげに答える。
　癪に触る事もなくはないが、今ばかりはそんな態度も許してやるべきだろう。

「普通の転移では、先ほどのようにエウリスに介入される恐れがあるからな。 私の力を使い少し改良した。 まあ、転移というより異空間を作り出したと考えた方が正解かもしれないな」

　通常、転移は転移用の魔法陣同士を繋ぐ事で、任意の場所に人や物を瞬間的に移動させる。
　そうする事で、必要な魔力は魔法陣が補う事が出来るし、転移するものに負担はなくなる。

　ノアが行う転移はその通常の転移とは方法が異なるが、内容的には同じである。
　魔法陣が負担する所を、ノアが負担するように変わるだけだ。

　今回、サリスが展開したこの黒い渦は、通常の転移とは異なる。
　通常であれば、精神が肉体から剥離される感覚の後、肉体と精神が吸着する感覚が起こり、目を覚ませば転移が終了している。

　しかし、この黒い渦はその感覚を起こさせない。
　サリスが転移ではなく異空間を作り出したと言う意味はここからくる。

　この黒い渦は、ティナが示した場所へと繋がっている。
　それは通常の転移で魔法陣通しが繋がっている事と同じだ。

　だが、移動の方法が異なる。
　この黒い渦の内部は、この空の世界と切り離された異空間となっており、ここを通るのに必要な時間は一瞬ではない。

　通常の転移では、移動は一瞬だ。
　一瞬と言っても、魔法陣通しの間を確かにその転移する者は通っており、実際は魔法陣から魔法陣まで飛び移るのではなく、魔法陣と魔法陣の間を光を超える速度で移動していると考えれば良い。

　この黒い渦は、その移動方法が異なるのだ。
　通常の転移で目にも止まらぬ速度で移動している部分を省き、転移を開始する場所と転移後に辿り着く場所を異空間で繋いでいる。

　この黒い渦を通る間は、空の世界でなくサリスが新たに作り出した空間の為、ノアの転移の時のようにエウリスから介入される恐れはない。
　その代わり、異空間にいる間は自動の移動ではなく徒歩での移動になり、時間がかかってしまう。

　ティナが称賛したのはこの異空間を作り出したからである。
　神の介入すら拒む異空間を作るのは容易ではない。
　何しろ生命が入り込める異空間の創造すら、人族では到底なしえない事なのだから当然だろう。

　魔導具の袋も異空間を利用しているが、それと今回のサリスが作り出した異空間では規模がかけ離れているし、魔導具の袋がしまい込めるのは物質のみだ。

　その中に生命を持つものが入り込めば、問答無用で死滅する。
　何故なのか理由は解明されていないが、過去それを試した全ての者が帰らぬ人となっている。

　サリスはそれを見事に成し遂げたのだ。
　元神であった事を考慮に入れられば、当然の事なのかもしれないが。
　 それほど、神という存在は絶大な力を持つのだ。

「ほんとに大丈夫なの？」

　説明を受けたシン達だが、これを作った者がサリスとだけあり、未だ信用しきれていない。

「心配いらんぞ、妾が保証する」

「そう、ならいいわ」

「おい貴様、私の力を疑っているのか」

　ティナが保証した事で一同も信用する事になったが、それに不満があるのはサリスである。
　口うるさく不満を述べ始めるサリスだが、誰1人相手にせず次々とその黒い渦の中に飛び込んでいく。

「あっ！待って！」

　慌てて中に入り込むサリスだが、シン達は既に大分先に進んでいた。
　一度熱くなるとその事に集中してしまうのはサリスの悪い癖だ。

「なんか変な気分ですね」

　黒い渦の内部は、見えない床が広がっているかのようであった。
　足元を見ても、底には黒い揺らめきが目まぐるしくその形を変化されているだけだ。
　硬い何かを踏んでいる感覚はあるが、何も見えない。

　異様な空間に、シーナは落ち着かないようである。
　共に歩む氷狼は、常に何かを警戒するように威嚇しており、シン達にもその緊張感が伝わってくる。

「気味が悪いわ、早く出ましょう」

「貴様、私の空間にケチをつけるのか⁉︎」

　自信満々に作り出した異空間がシン達から不評であり、またもサリスは苛立ちを見せる。
　だが、シン達が嫌がるのも無理はない。
　無数に蠢く黒いものに囲まれた場所になど、誰も居たいとは思わないだろう。

　ティナが示した場所へと早く行こうと一同は走り出す。
　この空の世界に来てからまだ何もしていない為、全員が力を万全に残した状態だ。
　有り余った活力をある程度発散する為にも、ここで動きたくなっているのだ。

「いっちばーん！」

「むっ、まさか私が負けるとは」

　いつの間にか始まっていた競争に勝利したのはユナであった。
　続いてアイナ、シーナが終着点と思われる場所に辿り着いた。

「はぁ、はぁ、もっとゆっくり行かんか、馬鹿者め」

　最後に到着したサリスは、息を乱し全員に文句を言う。
　肥満体型ではなくなったとはいえ、まだサリスは長い時間の運動に慣れていない。
　シン達に大きく突き放され、最後はよろよろになっていた。

「普通に出ればよいぞ」

　話を続けられないサリスに変わり、ティナが簡単に説明をする。
　入る時と同様に、手から慎重に外に出る。
　異空間から出たシン達を待っていたのは、空の世界とは思えない、一面に広がる草原であった。

「まさか、違う世界に来たのか？」

　今までいた浮遊島とは明らかに違う景色に一同は戸惑う。
　しかし、ここは間違いなく空の世界の浮遊島の一つであった。

「えっ⁉︎ あっちょ、どいて～！」

「ん？ うごっ！」

　ゴドッと鈍い音を出しながらシンは何かに激突され倒れ込む。
　突然の襲撃に、ユナやアイナ達は武器を取り出し、臨戦態勢を整えた。

「うぅ～、ごめんなさい～」

　地面に倒れ込んだシンの瞳は、のしかかっている人物を捉えていた。
　黒い髪のくせ毛に、白い肌。
　女性と思われるその人物は、大きな瞳に涙を浮かばせ、シンと激突したと思われる頭部に手を当てている。

「天使？」

　その人物は、通常の人族と異なる異質なものを持っていた。
　それは暗闇を思わせ、吸い込まれるような黒い翼。
　ティナの黒い翼とは明らかに違う。
　無数の羽毛により形成されたその翼は、魔族のものとは異なる。

　サリスによって忠告された、この空の世界で最も注意すべき存在。
　天使と呼ばれるその人族と、シンは接触する事となった。