大人で子供な師匠のことを、つい甘やかす僕がいる。

第五章 弟子

第126話 どうぞ

「どうぞ」

「……は？」

「手足。切るんですよね」

　僕の言葉に、男性がピシリと固まりました。先ほどまでの醜悪な笑みは、もうありません。その代わりに現れたのは、まるで不気味なものを見るかのような歪んだ表情でした。

「マジか、お前」

「マジですよ。師匠を殺すより、自分の手足を切られる方が何倍もいいです」

　きっと、師匠なら大丈夫です。僕を人質にされたくらいで、こんな奴らに負けるとは思えません。そして、こいつらを倒した後、僕は師匠に怒られてしまうんでしょうね。どうしてそんな選択をしたんだって。自分の体をもっと大切にしろって。まあ、それまでに僕が生きていたらというのが条件に付きますけど。

　でも、しょうがないじゃないですか。天秤にかけられたのが、師匠を殺すことなんですから。わがままで。面倒くさがりで。子供っぽくて。そして、僕の大好きな人。そんな人を殺すなんて、絶対できません。

　キッと男性を睨む僕。その時、男性の上半身が、小さく後ろに傾くのが分かりました。

「……おい。そこの机にあるナイフ、取ってくれや」

「ん？　ナイフで手足を切るのはきつくないか？　魔法でやった方が……」

「ああ。最後には魔法でやるさ。ただ、それだと痛みが少ないからな。ある程度焦らしながらの方が、こういう強がってる奴には効果的だ」

　後ろの四人組に向かってそう告げる男性。男性の言葉に、四人組の一人が、「はあ」と大きな溜息を洩らします。

「時々思うけど、お前ってネジが外れてるよな。今着てるローブだって、もっと安くていいのがたくさんあるのに、特別なやつだからって……」

「うるせえな。早くよこせって」

「はいはい」

　男性の手に渡るナイフ。倉庫の薄暗い照明に照らされたそれは、恐ろしい輝きを放っています。相手を傷つけることなんて厭わない。そんな、音のしない声が聞こえてくるかのよう。

「反撃しようったって無駄だぜ。お前の杖は、お前が眠ってる間に奪っといたからな。つっても、手足を縛られたままだとそれもできねえか。せいぜい、自分の選択を恨んどきな」

　ナイフの刃先が僕に近づいてきます。ゆっくりと。それはもうゆっくりと。

　僕は、ギュッと目をつぶって……。