処刑された悪役令嬢に転生したら、ドＭの変態令嬢たちに困らされています。

第八話 セシリア

　セシリア・アルジェントは、今日もノートを開く。

　オルフェリア様観察日誌──現在、十八冊目。

　朝の起床時刻：六時四分。
　着用されたドレス：マリンブルーのベルベット。左肩にわずかな繊維の乱れあり。
　食事：紅茶はダージリン。ミルク多め、砂糖なし。パンを裂いた指先が白魚のように震えていた。
　発言数：今朝は全体で二十八語。使用された語彙は中立系が多い。

　筆を走らせながら、セシリアは小さく息を吐いた。

（……本日も、完璧でしたわ）

　ただ見ているだけでは意味がない。
　記録して、把握して、理解して、すべてを掌握しなければ。

　そうしなければ、愛される資格なんて、ないのだから。

◇

　セシリアは幼い頃から、誰にも気づかれなかった。

　姿勢が正しくても、褒められない。
　話しかけても、返事がない。
　泣いても、怒っても、何も変わらなかった。

　彼女の存在は、家の中で「無かったこと」にされていた。

（じゃあ、どうすれば──気づいてもらえる？）

　唯一、母が反応したのは、セシリアが兄の行動を逐一報告したときだった。

「まあ、よく見ていたのね。……ええ、ありがとう」

　その一言が、彼女の価値観を決定づけた。

　愛されるには、観察するしかない。
　すべてを知り尽くさなければ、存在する意味がない。

　それからのセシリアは、周囲のすべてを「記録」しはじめた。
　家族、使用人、教師、クラスメイト。

　そしてある日、彼女は──絶対的な存在に出会った。

　オルフェリア・フォン・グリムハイト。
　完璧な貴族。冷徹な眼差し。容赦ない物言い。
　そのすべてが、セシリアの中の「記録欲」を呼び起こした。

（この人を、知り尽くしたい……）

　知ることが、愛すること。
　記録することが、近づくこと。

　オルフェリアが朝、どちらの足から立ち上がるか。
　スカートを翻す角度が、気分でどう変わるか。
　誰と会話したときだけ、瞳が細くなるのか。

　──彼女は、完璧だった。
　だから、セシリアは記録し続けた。

（私が、オルフェリア様のすべてを残しておかないと……）

　そう信じていた。

　──けれど。
　最近のオルフェリア様には、「記録できない何か」が増えてきた。

　他の令嬢たちに向ける、無表情の中の微かな笑み。
　命令されて従う騎士の頭を、ふっと撫でた指先。
　紅茶を口に含んだ後、少しだけ笑った、理由のない気まぐれな笑顔。

　その一つひとつが、セシリアの記録からこぼれ落ちていく。

（違う……こんなはずでは……）

　焦燥、困惑、苛立ち。
　完璧に記録しているはずの存在が、私の知らない顔を見せる。
　それが、怖かった。

　なぜなら彼女は、「知らなければ愛されない」と信じて生きてきたから。

　記録できないオルフェリア様を、私は──。
　どうやって、愛せばいいの？

◇

　昼下がりのテラス。
　陽の光は柔らかく、風は涼しい。
　けれど、セシリアの胸の中には、ずっと重たいものが沈んでいた。

　手帳を開いても、ペンが進まない。
　オルフェリア様の動きは、以前よりもなめらかで、柔らかく、時折感情が混じる。
　それは「進化」とも呼ぶべき変化だった。

　──だが、セシリアにとっては「記録不能」の危機だった。

（このままでは……私の愛は、追いつけなくなる……）

　彼女に許されているのは、観察だけ。
　触れることも、話すことも、求めることもできない。

　それなのに、ミレットは踏まれていた。
　ヴィオラは命令を乞うようになった。
　だけど自分は、ただ遠くから見ることしかできない。

　私だけ……何も変われていないのでは？

◇

　「セシリア」

　呼びかけられて、心臓が跳ねた。
　オルフェリア様が、微笑んでいた。
　……否、違う。わたくしにだけ、微笑んでいた。

「ペン、止まってるわよ。今日は記録、しなくていいの？」
「あっ……い、いえ……っ、これは……その……」

　動揺が、止まらない。
　言葉が、詰まる。
　思考が、記録のように整理されない。

（どうして……!?　この表情……どのデータにも、載ってない……っ）

「セシリア」

　もう一度、名を呼ばれた。
　次の瞬間、オルフェリアがふわりとスカートを翻して、テーブル越しに身を寄せる。
　そして、いたずらっぽく、ほんの少しだけ――微笑んだ。

「この顔、あなたの記録には、ないでしょ？」

　その言葉は、セシリアの胸を突き刺した。

　全身が、熱くなった。
　冷たいはずの指先が震える。
　ノートの角が、滲むほど汗ばんでいた。

「な、なぜ……いま、微笑まれたのですか……？　どうして……そのような表情を……」
「理由なんて、いらないわ。ただの気まぐれよ」
「……記録できません……」

　セシリアは、小さく呟いた。

「その笑顔も、声の調子も……今のあなたは、わたくしのデータのどこにも存在しませんの……」
「記録じゃなくて──「いま」を見なさい」

　オルフェリアの声は、優しかった。
　でも、その瞳は命令のように、強かった。

「記録なんて、燃やせとは言わない。でも、そばにいたいなら、「未来のページ」を見て頂戴」

　その言葉が、セシリアの胸を撃ち抜いた。

　「記録することでしか愛せない」と思っていた自分。
　だけど、今この瞬間だけは──。
　記録できない感情に、心を奪われていた。

◇

　セシリアは手帳を閉じた。
　ペンをしまい、目の前の紅茶を一緒に味わう。
　ただそれだけの時間が、こんなにも満ちていたなんて。

「……オルフェリア様。もし……よろしければ……」
「なに？」
「本日から、観察だけでなく……おそばで、一緒に過ごしてもよろしいでしょうか」
「いいわ。これは許可じゃなくて、命令よ」

　その言葉に、セシリアは、記録に残せないほど美しく笑った。