聖女だけど婚約破棄されたので、「ざまぁリスト」片手に隣国へ行きます

第二話 嘲笑と沈黙

「おーっほっほっほ！　皆さま、ご安心なさって！」

　次の朝、王宮の噴水広場。
　白い大理石の上に立つ少女は、ひときわ高い声で笑っていた。

　アリステリア＝フォン＝ディオナ嬢。
　セレフィア王国きっての名門侯爵家の令嬢。
　そして、王太子レオンハルトの新しい婚約者。

　ふわふわの金髪に、真紅のドレス。
　首元には宝石をこれでもかと並べ、絵に描いたような「華」を振り撒いている。

「昨日の一件で、王家はますます未来に向けて強化されましたのよ。ねぇ、皆さまもそう思いませんこと？」

　取り巻きの令嬢たちが、お決まりのように笑いを返す。

「当然ですわ！」
「クラリス嬢はおとなしくて真面目だけれど、あれでは華が……」
「やっぱり王妃にはアリステリアさまよね！」

　そんな中、ひとりだけ、静かに紅茶を啜る姿があった。
　クラリス＝ルミエール。
　白い日傘を傍らに置き、青みがかったティーカップを両手で包み込む。
　表情に動きはなく、唇の端にも笑みはない。

　ただ、目が笑っていた。
　観察するように、透かすように。
　まるで獲物の動きを測る鷹のように──。

「……あら。クラリスさま、まだ王宮に？」

　アリステリアがこちらに歩み寄る。
　わざとらしい笑顔を浮かべながら、その視線には明確な「優越感」があった。

「本日中にご実家へお戻りになるのかとばかり」
「はい、午前中には」

　クラリスはカップを置き、柔らかく微笑んだ。

「本日が『正式なご挨拶』の日であると伺っておりますので、邪魔にならぬうちに」

　その一言で、アリステリアの眉がぴくりと動いた。

「……そうですわね。では、せいぜい礼儀を欠かぬよう、お気をつけあそばせ？」

　笑ってはいるが、その目に浮かぶのは確かに苛立ちだった。
　アリステリアの「完璧なはず」の立場を、クラリスは一切否定せず、反論もせず、ただ微笑みで崩していく。
　笑顔こそが、最大の武器であることを、彼女はよく知っていた。

（自分が勝ったと思っている人間は、勝者の座を他人に誇示せずにはいられないもの）

　クラリスは目を伏せたまま、再びティーカップを持ち上げる。
　残された時間はわずかだった。
　この国を出る前に、いくつか「確認」しておくべきことがある。
　そのために、彼女は今日まで王宮にとどまったのだ。

　その夜、クラリスは静かに筆を走らせる。

【対象】アリステリア＝フォン＝ディオナ
【行為】王宮広場にて嘲笑交じりのマウント発言多数
【結果】王族礼儀の初歩すら怪しいとの噂、侍女に無礼で貴族たち困惑中
【現状】ざまぁ発動準備中
【一言】宝石より先に、言葉遣いを磨くべきですわね

　クラリスは微笑んだ。
　その笑顔は、今朝のものより少しだけ柔らかかった。