聖女だけど婚約破棄されたので、「ざまぁリスト」片手に隣国へ行きます

第三話 最後に笑うのは誰？

「これが……クラリス嬢の、私室？」

　使用人のひとりが、目を丸くして呟いた。
　そこには派手な装飾も、宝石を散りばめた家具もない。
　けれど、調和の取れた空間には確かな品と整然さがあった。

「お迎えの馬車、手配いたしました」
「ありがとうございます。あと三十分ほどで参ります」

　クラリスは落ち着いた口調で応じ、ふと机の引き出しに手をかけた。
　鍵のかかった小箱。その中から、一冊のノートを取り出す。

　──名付けて「ざまぁリスト」。
　黒革のカバーに金の細い留め具。小さな鍵穴があるだけで、飾り気は一切ない。
　けれどこのノートには、クラリスが長年記録し続けてきた「観察と皮肉」が、びっしり詰まっていた。

（人は他人を値踏みするけれど、自分が見られているとは思っていないのよね）

　ページをめくると、整った文字が並んでいる。

【対象】伯爵令嬢ルディナ
【行為】授業中に「地味ね」と三回囁きながら袖を引っ張る
【結果】自作の恋文が教師に見つかり、校内掲示板にて公開処分
【現状】ざまぁ確認済✔
【一言】袖を引くより、自分の人生を引き締めた方がよろしいかと

　クラリスは、喉の奥で小さく笑った。
　声には出さない。ただ、目が少しだけ愉快そうに細められる。

　それは復讐ではない。
　自分の「目」で見たことを淡々と記すだけ。

　そんな記録の中、ひときわ大きく囲まれた名前がある。

【対象】レオンハルト＝セレフィア殿下
【行為】公開の場にて婚約破棄。「地味」「王妃に不適」と断言
【結果】新婚約者の振る舞い、貴族社会で早速不評。国王陛下の眉も動く
【現状】ざまぁ発動進行中
【一言】王冠より重いのは、民の視線ですのよ

　くすり、と笑いが漏れた。
　その瞬間、扉がノックされた。

「クラリス嬢、失礼いたします。……第二王子殿下が、お見えです」

　一瞬、ペンが止まる。
　クラリスはノートをすっと閉じ、留め具を音も立てずに留めると、いつもの穏やかな顔に戻った。

「お通しして。お茶の支度もお願いいたします」

　彼女は椅子から立ち上がり、ゆっくりと身なりを整えた。
　静かに呼吸を整えながら、心の中でノートの最後のページを思い出す。
　そこにはまだ、白紙の行がいくつも残っている。
　その余白を埋めるのは、今この瞬間から始まる「新しい物語」。

　──私を笑った人たちへ。
　最後に笑うのは、最後まで立っていた者ですわよ？

　クラリスは扉に向かって歩き出した。
　そして、その先に待つ「第二王子」と「隣国」へと、運命のページが静かに開かれていくのだった。