事故から目覚めた最愛の妻は言った。「何故いるの？ 貴方とはもう離婚してるのに。貴方の浮気の所為で」

１０．妻、決戦の場へ

　ディクスが更にベッドに近付いた気配がし、不意にシェラルの頬が指ですっとなぞられた。
　シェラルは、擽ったさに身体が跳ね上がりそうになるのを必死に我慢する。


「……すみません、シェラ……。貴女に辛い思いをさせてしまって……」


　悲痛な声色を滲ませ、ディクスが囁き声で呟く。


「もう少し……もう少しだけ待っていて下さい。僕が全てを終わらせますから――」


　その言葉と共に、シェラルの唇に柔らかく温かいものが触れた。
　暫く触れていたそれは、名残惜しげに離れると、代わりにシェラルの頭が大きく温かな手で撫でられる。
　そして立ち上がる気配がし、足音が遠ざかり扉が閉まった音がした。


　完全に気配が無くなったのを確認したシェラルは、そっと目を開ける。
　誰もいないのを確かめ、大きく息を吐いてガバッと起き上がると、シェラルは枕を両手でポフポフと叩き始めた。


「寝ている人に口付けは駄目でしょーーっ！？　起きてる事がバレないかヒヤヒヤするこっちの身にもなってよーー！！　しかもあれこれ触られて！　本人の許可無くあれこれは駄目でしょーーっ！？　何なのよもうーーっ！！」


　そして駄々っ子のように、ベッドをゴロゴロと転げ回る。
　一通り転げ回って落ち着いたシェラルは、枕に顔をぽふんと埋めた。


「……さっきのあの人の言葉……。一体どういう意味なのかしら……？　全然分からないけれど……今分かっている確かな事は、あの人に別の好きな人がいる、って事よね……。――っていやいや、好きな人がいるのに私に口付けは駄目でしょ……。――ってそもそも、好きな人がいるのに私と結婚しちゃ駄目でしょ……。今は離婚してるけど……。――って好きな人がいるのに、何で私を口説いてきたのよ……。――あぁ……何だかもう色々とツッコミどころ満載だわ……」


　シェラルは力無くぼやき続ける。
　そこで言葉を切り、暫く黙ると、やがてポツリと呟いた。


「……あの人の“好きな人”、見てみようかしら……」


　ディクスは、「明日の夕方、城下町の衣料品店の前で待ち合わせている」と言っていた。そこに行けば、確実に彼の“好きな人”を確認出来る。


「……そこで、ハッキリさせる……？」


　最近のディクスに、シェラルは振り回されっ放しだ。
　毎回何かとドキドキさせられ、その度に心臓に負担が掛かり、いずれは破裂しそうで怖い。

　もう彼に振り回されるのは勘弁だ。


（私の方でも全てを終わらせて、未練を残さずに実家に帰るわ……！）


「――よし、行きましょう。“決戦の場”へ……！！」


　気分は、悪の大魔王と決着をつける正義の勇者の気分だ。
　その決意に呼応するように、お腹がぐぅと鳴った。


「……そう言えば、晩御飯食べていなかったわ……。決戦の前の腹ごしらえは大事よ。今の時間食べたら太るなんて考えはかなぐり捨てるのよ！」


　そして、そそくさと厨房に向かったシェラルだった……。



◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆



「――と、決意したのはいいけど……。問題はどうやって一人で外出するかよね……」


　翌朝。
　シェラルは自分の部屋で腕を組みながらうーんと唸り、ウロウロと動き回っていた。


「もう『お使い』の手は使えないし、緊急に必要な買い物に行くと言っても、護衛が必ずつくだろうし……。何も知らない護衛に、あの人の浮気現場を見せちゃいけないわ……。――うーん……駄目だわ、全然分からない！　こうなったら、マーサに正直に話して知恵を貰いましょう！」


　一人では埒が明かないと判断したシェラルは、様子を見に来たマーサに事情を説明した。


「……旦那様がそんな事を……？　些か信じられませんが、奥様はそんな嘘や冗談なんてつきませんものね……」


　マーサは難しい顔で顎に拳を当て考え、やがて頷いた。


「私が一緒に行きましょう。私、こう見えて強いんですよ。だから奥様の専属侍女になれましたし、執事もそれは分かっている事です。緊急性の非常に高い買い物が出来たとか言えば、私が一緒なら外出の許可が貰えると思いますよ」
「本当っ！？」
「はい、その後に別れましょうか。奥様は、一人で旦那様と向き合いたいのですよね？」
「えぇ」


　シェラルはマーサの問いに、真剣な表情で大きく頷く。


「それでは、執事には『途中で旦那様と会ったから奥様を預けてきた』と伝えます。だから、旦那様とちゃんと向き合って、きちんと決着をつけてきて下さいね」
「えぇ、分かったわ。ありがとう、マーサ！」


　シェラルは、マーサの手をギュッと握りしめて何度も礼を言ったのだった。



＊＊＊＊＊＊＊＊



　――そして、夕方前。
　マーサの言った通り、執事から「用事が済んだらすぐに戻ってくるように」と何度も釘を刺されながら許可を貰えた二人は、屋敷を出て馬車で城下町に向かった。

　念の為、衣料品店から少し離れた場所で馬車を降り、マーサと一緒に衣料品店の近くまで来たシェラルは、そこで彼女と別れた。


「では、奥様。私は屋敷に戻ります。旦那様に会うまで、くれぐれも気を付けて下さいね。少しでも何かあれば、一目散にお店の中に駆け込んで下さい。分かりましたか？」
「えぇ、ありがとうマーサ。貴女には感謝の気持ちで一杯だわ」


（マーサ……。私の話が本当かどうか、あの人のお相手を確認したいだろうに……。私の気持ちを汲んでくれて、本当にありがたいわ……）


　マーサに手を振って別れた後、シェラルは衣料品店の死角になる場所で、チラチラと様子を伺っていた。
　すると……。


（――来たっ！）


　衣料品店の前に、ディクスが姿を現した。
　素性を隠す為か、目立たない色のフードを目元まで隠れる位深く被っているが、シェラルには、体型と雰囲気で彼がディクスであるとすぐに分かった。
　そして……。


　いつの間に何処から現れたのか、ディクスに近付く一人の女性がいた。スラリとしてスタイルも良く、ディクスと同年代位だろうか、とても美人な女性だ。
　彼女はディクスのすぐ近くまで来ると、彼に声を掛ける。ディクスは彼女の方を見て、口の端を軽く持ち上げた。
　二人は何かを話しながら、並んで衣類店に入っていく。

　シェラルはそんな二人を見つめながら、左胸に手を当て、ゴクリと喉を鳴らした。


（あのすごく綺麗な人が……ディーの忘れられない、彼の“好きな人”――）



　――決戦の場に、“主要人物”が揃ったのだった。