人形となった王妃に、王の後悔と懺悔は届かない

２８．真相の時間 ◇

　アディオ様の別荘に着いた時は、お昼近くになっていた。
　馬から降りたリオーシュは、護衛に馬の世話とここで待機しているよう命じると、別荘の玄関にある呼び鈴を鳴らした。

　暫くすると、玄関の扉が少し開き、一人の女性がそろそろと姿を見せる。
　何処かで見た事がある……と記憶を思い返していた私は、彼女がアディオ様の部屋を担当している侍女である事に気付いた。


「ここに弟が来ている事は分かっているんだ。中に入らせて貰うぞ。失礼する」


　リオーシュは慌てる侍女を押し退け、ほぼ強制的に中へと入った。
　そして真っ直ぐにアディオ様の部屋へと向かう。勝手知ったるという感じで進む足に迷いは無く、彼は以前ここに来た事があるようだった。

　アディオ様の部屋の前に着き、リオーシュは厳しい顔つきのまま、ノックと同時に扉を開けた。


（……それ、ノックの意味が無いんじゃ……？）


「……兄さんっ！？　どうしてここが分かったんだ！？」


　ベッドの脇の椅子に座っていたアディオ様が、飛び跳ねるようにして立ち上がった。
　ベッドには、本体の私が寝かされていた。何故か煌びやかで美しいドレスを着させられている。
　周りにも、何着かの高級なドレスが置かれていた。


「……ロアは“着せ替え人形”じゃないぞ。まさか、お前が着替えさせたんじゃないだろうな……？」


　激しい怒りを抑えた口調で、リオーシュはアディオ様に言った。


「違うよ、侍女にやって貰ったんだ。義姉さんのお世話も彼女に任せていたよ。僕がそれしたら、義姉さんの意識が戻った時、流石に怒られそうだし」


（そんなの当たり前よっ！　カンッカンに怒ってお尻を蹴っ飛ばすんだからっ！！）


「それに、兄さんと離婚しない限り、神の『呪い』の所為で義姉さんには手が出せないんだ。何が起きるか分からないしね。だから目だけでも楽しませて貰ってもいいだろ？　綺麗な義姉さんは何でも似合うし。それが嫌ならさっさと離婚してよ。僕は早く義姉さんの身体に存分に触れたいんだ」


（嬉しい言葉を言ってくれてるけど、勝手に存分に触れないでっ！？）


「断る。私はロアと離婚する気は更々無い。もう諦めろ、アディオ。ロアは私の妻だ。これからもずっと」
「……じゃあ何で不貞したんだよ！！　それが無ければ、僕は義姉さんを只見ているだけで……会ったら少し話をするだけで満足していたのに！！　兄さんが義姉さんの妹と不貞なんてするから！！」
「……っ。そ、それは――」
「そんな兄さんに義姉さんを任せられるもんか。今は反省しても、ほとぼりが冷めたらまた不貞するかもしれないだろ？　一度不貞をしてしまった兄さんなんて信用ならない。義姉さんは僕が貰うよ」
「アディオ――」
「宰相も言ってたよ？　僕だけが義姉さんを幸せに出来るって。遠い国で二人で幸せに暮らしなさいって。だから僕は義姉さんを連れてこの国を出る。そして二人で幸せに暮らすんだ。文句は言わせないからな」
「アディオ……！」


　苦痛に歪んだ顔で、リオーシュはアディオ様の名を呼んだ。


（アディオ様、そこまで私の事を……？　全然気付かなかった……。ゼベクの事言えた義理じゃないわ……。それにしても、公爵……アディオ様にまでそんな事を言って唆していたのね。カトレーダが駄目だったから、今度はアディオ様に矛先を向けて。本当とんでもない奴だわ……。思いっ切り蹴っ飛ばしてやりたかった！）

　
　私が憤っている最中、リオーシュは無言だった。
　……彼は、これまで一度も言い訳をしていない。

　彼の中で、不貞は“事実”だと思っているから。


　『媚薬』の所為とはいえ、カトレーダを抱いてしまったと思っているから――


（リオ……）


　リオーシュの強く握り締めた拳が、ブルブルと震えている。
　そして、奥歯を噛み締めた口から、絞り出すような声音でアディオ様に言った。


「……私は、もう二度とそんな事は起こさない。絶対に」
「はっ！？　よくそんな事軽々と言えるね！？　全く信用ならないんだよ！！」



「――それなら、殿下も信用なりませんね。何せ、人を殺し掛けたんですから」



　不意に扉の方から声が聞こえ、二人がハッと目を向けると、そこにはゼベクが眉根を寄せ、腰に片手を当て立っていた。


「扉が空いていたんでね、会話が聞こえてしまいました。失礼しますよ」
「ゼベク」


　ゼベクは真っ先にリオーシュの所に歩いてくると、素早くその身体を見回す。


「怪我は無いようですね、安心しました。あの子も無事ですか？」
「リーエの事か？　あぁ、問題無い。大丈夫だ」


　ゼベクはショルダーバッグから少し顔を覗かせているリーエちゃんに目を向けると、ホッと息をつき、顔が少し緩んだようだった。


「そっからじゃ見難いし声も聞き辛いだろ」


　ボソリと小さく呟くと、ゼベクは私をバッグから取り上げ自分の肩の上に座らせた。


（私、ここが定位置なのっ！？　――ううん……それよりも、さっきゼベク、不穏な事言わなかった？　“人を殺し掛けた”って……。それってどういう……？）


　ゼベクは私をチラリと横目で見、スッと目を細めると、すぐにアディオ様の方を向いた。


「アディオ殿下、朗報ですよ。エウロペア様の妹のカトレーダ嬢が意識を取り戻しました。良かったですね」
「……あ、あぁ……そうなのか。それは良かったな……」


　アディオ様は私を訝しげに見ていたけれど、ゼベクの言葉にあからさまに顔を強張らせ、目を泳がせた。


「……本当に良かったと思ってます？　彼女は意識不明だし、きっとそのまま目覚めないだろうと楽観視していたでしょう？　だから彼女に追い打ちを掛ける事はしなかったし、バレる事は無いと思った。貴方が彼女を川に突き落としたのを」
「………っ！！」


（えっ！？）
「えっ！？」


　リオーシュと私の（心の）声が、見事に重なったのだった……。