イージスの盾

第１章「ジョニー、自殺する」

02

　俺は昼近くに目覚めると、数日ぶりに勤め先の製薬工場に赴いた。

　タイムカードの置いてある事務所に入ると、すぐにネズミ顔の工場長が俺の姿を見つけ、いそいそとやって来た。

「これはこれはジョニー君、ずっと無断欠勤してたと思ったら、ランチタイムにご出勤かね。随分と君も偉くなったもんだな」

　工場長が臭い息をまき散らしながら、いつものようにネチネチと、俺にイヤミを言い始めた。

「――クソ喰らえ！」

「はあ………！？今、なんと言った！？」

　一瞬、工場長の顔が強張り、鼻息で白い鼻毛が揺れた。

「みんな、聞いたか？こいつは今、わしに向かってなんて言った？」

　工場長は精一杯の虚勢を張って、俺をあざ笑いながら事務員たちの方を振り向いた。

「クソ喰らえって言ったんだよ、ボケ！頭だけでなく、耳まで悪いのかよ！」

「――ジョニー、貴様はクビだ！」

「言われなくても辞めに来たんだよ、バーカ！」

「で、で、で、出てゆけッ！！」

　激怒のあまり、声を震わせながら、工場長が怒鳴った。

「ヤダね！まだ、用事が残ってるんだ」

　そう言って俺が事務所を出てゆこうとすると、工場長が背後から俺の肩を掴んだ。

　いや、掴もうとしたのだが、工場長の指は俺の肩の上を虚しく滑り、空を掴んだ。

「えっ……！？えっ………！？」

　工場長は必死になって、両手で俺の腕や首や頭を掴もうとしたが無駄だった。

　俺の身体はまるで滑らかな薄い粘膜が貼ってあるようで、ツルツル滑って掴むことができなかった。

「いい加減にしろ！！」

　俺は振り向きもせず、背後でギャーギャー騒いでいる工場長の鼻っ柱に裏拳を喰らわせた。

　工場長は鼻血を吹き出しながら、無様に床に尻餅をついた。

「ぼ、暴力を振るったぞ！け、警備員を呼べ！」

　工場長は涙目で鼻を押さえながら喚いた。



　事務所を出た俺は、社員食堂に向かって工場の中庭を悠然と歩いて行った。

　彼の手の甲には工場長の鼻血がべっとりとついていた。

　俺は顔をしかめ、サッと右手を一振りした。

　まるでレインコートについた雨粒の様に、鼻血はきれいに地面に落ちて行った。

　彼の手の甲には全く傷も痛みもなかった。

「よし、よし……！」

　俺は手の甲をさすって、満足げにうなずいた。


　社員食堂に入ると、大勢の作業服や防護服を着た行員たちが長テーブルに座り、トレイに入った豚のエサのようなランチを食べていた。

　俺は周囲を見渡して、恋人のマリーの姿を探した。

　マリーは他の女どもとは発するオーラが違っているのですぐに見つかった。

　ブロンドの長い髪にブルーアイ、グラビアモデルのようなゴージャスなスタイル。

　マリーはこんな工場で働くのは、場違いないい女だった。

　二人はハイスクール時代からの付き合いで、お互い日本のアニメファンという共通の趣味もあり、不思議と馬が合った。

　工場中の男どもがマリーを狙っている。

　さえないひ弱な俺がマリーと付き合っていることを、工場中の人間が不思議に思っていた。

　マリーは茶色の紙袋から昨夜の残り物を詰めたタッパー取りを出し、他の女子工員達と一緒に食事をしているところだった。

「マリー………」

　俺が背後から呼びかけると、マリーは驚いて立ち上がった。

「ジョニー！？今まで、どうしていたの！？」

「………………………」

「何日も無断欠勤して！電話にも出ないし、アパートに行っても誰もいないし………」

「――今日はお別れを言いに来たんだ、マリー」