イージスの盾

櫃間武士

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エピローグ

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　静かな雨が緑の丘や樹をほの白く煙らせる。

　墓石が丘の斜面に沿って規則正しく並んでいる。

　雨傘をさした喪服姿の大勢の参列者が、一つの真新しい墓石を囲んで影のようにひっそりと佇む。

「――彼らはもはや、飢えることもなく、渇くこともなく、太陽もどんな炎熱も彼らを打つことはありません。なぜなら、御座の正面におられる小羊が、彼らの牧者となり、いのちの水の泉に導いてくださるからです。また、神は彼らの目の涙をすっかりぬぐい取ってくださるのです。」

　牧師の荘厳な声が丘に響き渡る。

　大勢の人たちがすすり泣き、嗚咽する。

「主よ。我々のために雄々しく戦い、人生の旅路を終えたジョニーを、あなたの御手にゆだねます」

　参列者一同が「アーメン」と俺のために祈りを捧げてくれた。

　やがて、葬儀も終わり、あれだけ大勢いた参列者も潮が引くように散っていった。

「自分の葬儀に参列するなんて、趣味がわるいですよ、パパ」

　俺の頭上をセラベラムがふわふわと浮遊している。

　俺は黒いレインコートを着用し、深々とフードを被って顔を隠している。

　俺は自分の名前の刻まれた墓石を前にして、しばらく突っ立っていた。

「――俺のオヤジが殺された時、フィフス・ストリートを恐れて誰も葬儀に参列してくれなかった。それは寂しいものだった。俺は思ったんだ。自分が死ぬ時はこんな葬儀は絶対に嫌だと……」

「パパはフィフス・ストリートを命がけで倒したヒーローですからね。ハリウッドスター並みの参列者でしたよ。これで満足したでしょ。そろそろ帰りましょう」

「帰るって、どこへ？俺は死んだことになっているんだぞ！」

　俺は苛立ちを覚え、踵を返すと急ぎ足で墓地を後にした。

　停留所で俺は一人、雨に打たれながら、バスが来るのを待っていた。

「ご機嫌ななめですね。でも、パパみたいな特異能力者が生きてるとバレたら、たちまち拘束されて、利用されるだけですよ」

「わかってるさ。だから誰にも知らせず、俺は消えるんだ。今度のバスが来たら、西でも東でもどこでも行くさ…………」

「ニューヨークの五番街フィフス・アヴェニューに行きますか？それとも日本の秋葉原アキバに行きますか？」

「お前もジョークも言えるようになったな。笑えんが……」

　降り続いていた雨が、糸の切れたようにふっと止む。

　薄明光線が雲の細い隙間から、ひとかたまりに流れほとばしる。

　眩い光線の柱が放射状に地上へ降り注ぐ。

　俺は思わず足を止めて、空を仰ぎ見た。

　柔らかな日ざしの下では、生も死も同じくらい安らかなように感じられた。

「美しい…………」

　涙がぐっとこみ上げ、俺は声を詰まらせた。

「セラベラム。あの雲の隙間から太陽の光がさす現象をなんて言うだった？」

「光芒ですか？太陽柱サンピラーと言います」

「いや、そうじゃなくて…………」

　と、突然背後から、聞き覚えのある女性の声がした。

「天使の梯子ですね…………。きれい…………」

　俺は興奮で胸が激しく波立つのを感じた。

　ゆっくりと振り返る。

　そこには、喪服姿のマリーが立っていた。

（セラベラム！どうして、知らせなかった！？）

　俺は声に出さずにセラベラムを責めた。

（私はパパに危害を加える敵の存在しか知らせませんよ。マリーさんはパパに危害を加えないでしょ）

　いや！十分俺は、精神的ダメージを受けているぞ、セラベラム。

「――――雨がやんだようですね」

　そう言って、空を見上げながらマリーは傘を閉じた。

　ブロンドの長い髪にブルーアイ、天使のようなマリーの顔を久方ぶりに見た。

　少し痩せて、やつれている。

　俺の葬儀の時に泣いたのだろう、目が赤く腫れあがっている。

　可愛いマリー。

　彼女に悲しい思いをさせた、それだけが気掛かりだった。

　雨が止んだのに、いつまでもフードを被っているのはおかしい。

　俺は思い切ってフードを外して、顔をさらけ出した。

　――――人間の細胞は日々、新しく生まれ変わる。

　肌や髪なら１ヶ月もたてば全く作り変え、別人に生まれ変わることができる。

　セラベラムに作り変えてもらった俺の新しい顔を見ても、マリーは俺がジョニーだとは気が付かなかった。

　マリーは俺の隣で静かにバスを待っていた。

　やがて、バスが来た。

　バスに乗りこんだマリーが振り返り、バス停の残る俺に向かって不思議そうに尋ねた。

「乗らないのですか？」

　俺は笑顔を作ると、無言で首を振った。

　そして、走り去るバスを、俺は祈りを込めて見送るのだった。

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