デイジーは歩く

27 ささやかなお祝い

　朝の光が、棚の上のハンカチに差し込んでいた。
　棚一段にハンカチが並んだ。値段は三種類、布地の違い。だけど刺繍はどれも同じ。それがわたしのお店だ。
　それを眺めていると、胸の奥がふんわり温かくなる。
　
　次は服を準備しよう。古着を買いに行こう。
　

　布を買うつもりはないけれど、古着屋を覗いてみよう。
　そう思って、わたしは自分で継ぎ合わせた布をバッグに入れた。
　これは、いくつもの端切れをつなぎ合わせた布。
　作る時はあの街の思い出を縫い止めようと思って作っていたけど、その思いはもうない。ただのデザインになってしまった。

　扉を閉めて鍵をかける。
　小さな音が、「いってらっしゃい」と言ったように聞こえた。


　王都の古着屋は、どこも品揃えが豊かだった。
　仕立ての良いドレスも、擦り切れた外套も並んでいる。
　棚の下には、破れやシミのある衣類が箱に詰められていた。
　わたしはその箱の中に目を止めた。

　ワンピースを二枚選んだ。
　どちらもわたしが着るとしたらこれ。って言うのを選んだ。
　ひとつは淡いラベンダー色の綿布。もうひとつは紺色の麻。
　どちらもシミがあって、裾が擦り切れているけど、刺繍と補修で蘇らせる。
　お店の真ん中に飾る、

　会計を済ませて、持ってきた布で包む。
　端をくるくると結ぶと、まるで贈り物のようになった。

　「まあ、それ素敵ね」
　不意に店主が声をかけてきた。年配の女性だった。
　「そういうふうに使うと、布を最後まで使い切れるわね」
　わたしは少し照れながらうなずいた。
　「はい……あまりお金がないから、こうして使い切るんです」
　「いいえ、センスがいいのよ。まるで布を選んであつらえたみたいだわ」
　その言葉に、胸がじんと温かくなった。

　褒められるなんて、久しぶりだった。
　店を出てからもしばらく、その声が耳に残っていた。


　帰り道、パン屋の前で足が止まった。
　窓から甘い匂いが流れてくる。
　「今日くらいは、いいよね」
　小さく呟いて店に入る。

　丸いパンを二つと、ショーケースの奥に見えたアップルパイを指さした。
　「それもひとつください」
　焼きたての香りが、紙包みの中から漂ってくる。
　少し贅沢かもしれないけれど、今日は小さなお祝いだ。

　外に出ると、通りの空が少し傾きはじめていた。
　パンの温もりを抱えて歩くと、自然と歩調が軽くなる。
　人の流れに混ざりながら、ふと、心の中でつぶやいた。

　王都の風も優しいわ。


　お店に戻ると、光の色が少し柔らかくなっていた。
　カーテンを開けると、午後の陽射しがハンカチの列に当たってきらめいた。
　棚に座っているみたいに見えるハンカチたちを眺めながら、
　わたしはパンを皿にのせた。

　包みを開けると、リンゴの甘い香りがふわっと広がる。
　小さなフォークで一口。
　パイの生地がほろほろと崩れて、果実の酸味が舌に広がった。

　「……美味しい」
　声に出すと、胸の奥がゆるんだ。
　泣くほどじゃないけれど、何かがほどけるようだった。

　ハンカチの刺繍の花々が、まるで拍手しているように見えた。
　あの頃の涙や噂も、もう遠くに霞んでいる。
　今はただ、この小さな部屋がある。
　針と糸と、わたしの手があれば、十分だ。


　夜になって、街の灯がともる。
　
　壁にかけたワンピースを見る。どちらから先にやりましょう？

　明日が楽しみっていいわね。そう思ったのが最後でわたしは眠りに落ちた。