デイジーは歩く

29 開店前のお客様

　金曜日の朝、空気が少しだけやわらかかった。
　王都の朝は早い。通りではもう、パン屋の煙突から白い煙がのぼっている。
　わたしは看板を両手で抱えて、ゆっくりとドアの前に置いた。今日は門でなくドアの前に置く。
　アンドレさんが作ってくれた木の看板。デイジーの花が彫られて、

　――仕立て直し、繕い物、刺繍ハンカチあります。相談承ります。

　ドアを閉めてから、窓越しにもう一度見た。
　白い花が陽を受けて、木の表面が少し光っている。胸の奥が温かくなった。
　今日から本当に始まるんだ。

　カーテンを開けて、棚のハンカチを整える。
　ハンカチは三種類の布。どれも自分の手で刺した花模様。
　針の先を見つめるたびに、不思議と心が落ち着く。
　棚の向こうで通りの音がする。馬車の車輪の音。人の声。
　わたしは胸の前で手を組んで、深呼吸した。

　そうだ。開店時間を決めた方がいいわね。でもそれは明日からのこと。まだまだ早いけど、いつドネル夫人がお見えになっても大丈夫よ。

　ハンカチを縫って刺繍を始めた。通りに買い物客が増えて来た。わたしは刺繍を置いて窓から外を眺めた。
　
　そのときだった。
　馬車が止まる音がした。

　窓からそっと外をのぞく。

　淡い色の帽子をかぶり、品のある身振りで女性が馬車を降りた。
　
　門からご婦人が入って来た。
　ドアを開けて頭を下げた。
　「いらっしゃいませ」
　「お邪魔するわ、デイジーさん。待ちきれなくて早く来てしまったわ。お庭も素敵。でもお庭は後で見るわ」
　
　「どうぞ、中へ」と夫人を招き入れた。

　夫人を店の中に案内すると、彼女は静かにぐるりと見渡した。
　「まあ、可愛らしいお店ね。雰囲気がいいわ」
　そう言って、棚に並ぶハンカチを手に取る。
　「刺繍も丁寧だわね……こんなにたくさん。どれも素晴らしいわ」
　「はい、ありがとうございます」
　「あちらで見た刺繍の服はよかったわね。買った二人はホクホクよ」
　少し笑って、夫人は続けた。

　
　「棚のハンカチ、全部買いたいけど、この二枚にする。オーダーはお願い出来る？」
　
　「はい、こちらを」
　
　わたしは布見本を取り出して並べた。お店で一番いい布も買って来て準備したんだ。
　夫人は見てさわって、やはり一番いい物を選んだ。
　「これに、私のイニシャルを刺してくださる？周りはこのデザインで」
　「かしこまりました。えっとこちらになります」とわたしは見積もった金額を示した。
　「はい、お願いします」　

　夫人はしばらくお店を見て回っていたが、やがて小声で言った。
　「実はね、今朝、お友達が一緒に来たいと言っていたの。でも、今日はだめと言ったの」
　「そうだったんですか？」
　「だけど、開店初日にあの賑やかなのが押しかけたら迷惑かなって、だから……もしあなたが構わないなら、見るだけでも来させてもいい？」
　「構いません。見ていただけるなんて光栄です」
　「まあ、そう？　じゃあ連絡するわ」

　夫人は馭者に何かを伝えた。馭者がうなずいて馬車を走らせる。
　しばらくすると、別の馬車が通りの角から現れ、さらにもう一台、もう一台。
　「お友達は五人なの」
　「まあ……」
　お店がいっぱいになってしまいそう。けれど、心のどこかがくすぐったい。

　夫人の友人たちが、次々と入ってきた。
　香水の匂い、笑い声。
　「まあ、素敵なお店ね」「この刺繍、見て」「王都でこんなに可愛いお店があるなんて」「わたしたちは、知ってるけどね」「なんですってね。本当、あなたの言った通りね」
　そんな声が、次々と飛び交う。
　「ハンカチが素敵ね」「これはオーダー見本よね」

　わたしは緊張していたが、手元の布を広げて説明した。
　刺繍の図案、糸の色、布の種類。
　みんな真剣な顔で聞いてくれる。
　やがて、一人が言った。
　「お願いしたいわ」
　「もちろんです」
　気がつくと、全員が注文書を書いていた。
　イニシャル入りのハンカチ。全部白で刺繍したのが好きな人。色を入れるのが好きな人。好みは本当に色々だ。
　
　帰り際、ドネル夫人が振り向いた。
　「デイジーさん、今日は本当にありがとう」
　「ありがとうございます。ほんとうに、ありがとうございます」
　言葉が詰まって、声が震えた。

　夫人たちが賑やかに、馬車に乗り込む。通りが再び静かになった。
　
　机に戻って、注文書を並べた。五枚、六枚。
　手の中で紙が柔らかくたわむ。
　これが、わたしの新しい生活のはじまり。
　窓の外の光が、看板を照らしていた。

　わたしは看板を片付けて、埃を拭った。

　それから、ハンカチに刺繍をした。日が傾いて来た。手を休めて伸びをしていると、庭に入ってくる人影が、アンドレさんだった。

　ノックの前にドアを開けた。カゴに活けたお花を後ろの馭者さんが持って、アンドレさんも小さな箱を持っていた。
　「お邪魔します。この花は開店祝いです。これは差し入れです」笑顔が眩しかった。

　なんだか、いそいそして、アンドレさんと馭者さんも中に入って貰った。三人で飲むお茶。わたしの淹れ方も少し上手になった見たい。

　アンドレさんは棚を描いた絵と見積りも持って来た。棚のデザインが素敵。もちろん、お願いした。それに開店祝いがもう一つあった。服をかけるハンガー。看板と同じデイジーが掘り込んである。それを五本。

　服がすごく映える。アンドレさん。ありがとうございます。