わたしの運命の相手は輪廻を超えて会いに来てくれた。忘れていたけど覚えていた。

朝山みどり

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24　試験日

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今日は、レベッカの飛び級試験の日だ。
リチャードは馬車から降りて、レベッカの馬車の到着を待っていた。
リチャードは同じ馬車での通学を提案したが
「リチャード様、それは無理だと存じます」と丁寧に断られた。
それで仕方なく別々に通っている。
だが、今日は試験監督も務める関係から一緒に教室に行きたかった。
レベッカの乗る馬車がついた。とドアが開いてレベッカが身軽に降りて来た。
『そう、これはレベッカがやっているのだ。どうしてもっと早く気がつかなかったのか？レベッカは魔法が使える所を見せていたのだ。なのに・・・』と考え始めたが、リチャードは今考えることじゃない。と気持ちを切り替えた。

「おはようございます。リチャード様」
「おはよう、レベッカ」
二人は並んで歩き出した。

教室に入った。レベッカは真ん中に用意された席についた。

試験監督は四名。四年Aクラスの担任。魔法のサマンサ・フォード。学院長。リチャードだった。

レベッカのペンは止まることなく動く。最後の問題を書き終えるとペンを置いて見直しをすると
「終わりました」と言った。時間は十分ほど残っている。

レベッカは答案用紙を机に置いて手を膝に乗せていた。

四人の監督は机に近寄り答案用紙を確認した。

四年の担任が
「この場で採点をします。すぐに結果が出ますから、良ければレベッカさん待っていて下さい」と言った。
すると学院長が
「それはまずい。別室で検討しなくては・・・」と言うと
「なにを検討するのですか？」と魔法教師のサマンサが学院長に聞いた。
その間にも担任は採点をしていく。

「素晴らしいですね。レベッカさん、合格です」

「やったね。レベッカ、さすがだ」

「お兄様が教えてくださったからですわ」
「レベッカ。兄様と言ってくれるんだね」
「もちろんですわ。お兄様が教えてくださったからです」

そう言ったレベッカに微笑みかけられて、リチャードは嬉しかった。グルークリフのお姫様が帰って来たと思った。

「おっと、こうしてはいられない。早速、帰って試験勉強だ」と溢れる涙を誤魔化すようにおどけて言うと

「まぁ、お兄様、これからはライバルですね」

「そうだね。うかうかしていられない」とリチャードは返すと

教師に向かった言った。

「これで失礼します。試験をさせてくださいまして、ありがとうございます」
レベッカも
「ありがとうございました」と頭を下げた。

2人は仲良く並んで部屋を出て行った。

学院長がつぶやいた

「そんな馬鹿な無能だと言う評判ではないか。ゴネリルがそう言ってたんだ」

「明日からレベッカさんは四年生ですが、Aクラスになりますね。この成績ですと」と四年Aクラスの担任が言った。

「そんな・・・彼女を無能と言いふらしていたゴネリルはどうなる？」と学院長が言うと
「そうでしたね。ゴネリルさんはあちらこちらで、ついつい愚痴をこぼしてましたね」と四年のAクラスの担任が言った。

「確か、学院長の姪御さんですね」とルイーズが言うと

「あぁ努力家の自慢の姪っ子だが」と学院長は言ったが、誰も返事をしなかった。

その日の夕食の時、リチャードがこう発表した。

「今日、レベッカが飛び級試験に合格して、四年生になりました」

「四年」「レベッカが」「飛び級？」「あれが？」「飛び級！四年」と三人が一頻り騒ぐのを待ってリチャードがあらためて言った。

「レベッカは飛び級試験を受けて四年生になりました。わたしと同じAクラスになると思います」
「なんですって？あの子は・・・なにも出来ないとゴネリルさんが・・・」と公爵夫人が言うと
「チトラと組んでいるとレベッカは言ってましたね」とリチャードが言った。

レベッカは黙って微笑んでいた。

ステラが両親に訴えた。

「ゴネリル先生はいい先生です。だからレベッカは飛び級出来たのでしょう？」とステラが言った。
事実ステラは、いつもゴネリルに褒められているし、学院の成績もいい。

レベッカは

「わたくしは飛び級試験に合格しました。でもゴネリルさんは関係ないですよ。

ステラはわたし程度のことは出来ますね。今までは同じ学年でしたもの。わたくしが一年遅れになったのは、表向きは病弱。ほんとは無能を外に出したくないからでよろしいですね。公爵夫人」

「ゴネリルさんがわたくしが無能だと触れ回っていたのはご存知ですか？触れ回ったのはゴネリルさんだけじゃないですけど・・・」とステラを見てレベッカは笑った。

「ゴネリルさんを首にするのはステラ様がいやでしょうからこのままで」とレベッカは静かに言った。

「それとレベッカに頼みがある。わたしたちの呼び方を戻してくれないか？」とリチャードが言うと

「そう、そうして頂戴。お母様と呼んで欲しいの」と公爵夫人が言うと

「そうして欲しい。そして食事も一緒に」と公爵も言った。

「承知いたしました。お父様。お母様」とレベッカは言った。

レベッカが四年Aクラスに現れた日の周囲の混乱は見ものだった。

最初に一年Eクラスに行って、今日から四年になると言った時は飛び級はあっさり受け入れられた。四年になることは驚かれたが、言われてみればそうだよねと、皆、納得した。

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