黙ってすっこんどいたら良かったのに

43 終わりってことだ 地方の会社社長

　本社から、人を送ると連絡が来た。まぁいつものように楽しく飲めばいいだろう。

　昼過ぎに、男女二人組がやってきた。いかにも都会って感じの二人だ。

　挨拶もそこそこにパソコンを起動させると、あっさり経理のファイルを開いた。

「今月分はどこにありますか？」と言われたが、

「今、つけています」と経理がすまして答えた。



　何かがおかしい。いつもと違う。

　経理も総務もひきつっている。どうしたんだ？

　責任者がわたしのそばに来て

「あっさり、起動しました。パスワードを知らないのに」

「それってどういうことか？」

「税務所よりすごいです」



　その理由はすぐに分かった。
　経理の若い子が青い顔をして、こちらを見ている。
　口をぱくぱくとして、なにも言わない。

「どうした？」
　と声をかけると、彼女は震える声で言った。

「……本社の方が……来ています……」

　知ってる。いつものことだろう？あの本社をなぜ、怖がる。親戚だぞ。

　あそこは昔から金庫だ。困ったら金を渡してくれるし、小言を言われても黙って聞いておけばそれで済む。
　税務所が来たって、追徴金を払えば終わりだ。むしろ成績アップに貢献しているんだ。感謝されている。
　その本社が、来たからなんだ！

　だが、経理課の怯えように、悪い予感がした。しかし、まだその時の私はいつものように、形式的な注意で終わると思っていた。

　それが甘かった。間違っていた。


　翌日、彼らは社員を会議室に集めた。
　表情も声も、こちらの返答を必要としていないようだった。

「まず、経理システムのセキュリティがゼロでした」
「ゼロ？」
「はい。IDは共通、パスワードは電話番号ですね。誰でも入れます」

　事務の子たちが小さく震えた。でも、それは私が決めたものではない。
　昔からそうだっただけだ。

　わたしの言い訳を待たず、話が続いた。

「内部データに簡単に入れたので、すべて確認しました」

　
「勝手に入ったのか！」
　と言おうとして、言えなかった。
　目の前の男の目を見た途端、喉がひりついて声が出なかった。

　彼は、笑顔ではなかった。怒ってもいなかった。
　

「予算が個人的な飲食代・旅行代に使われていましたね」

　わたしは咳払いして言い返した。

「それは……その……営業活動の一環で・・・」
「では、なぜご家族との旅行の領収書が出てくるのでしょう？せめて破棄でもしてあれば調べがいがあるのですが」と吹き出さんばかりに言われた。



　なぜわかる？
　あの領収書は、別に閉じてあったはずだ。

　机の上に数枚のコピーを並べた。ホテル名、日付、人数。
　子どもの名前まで載っている。


「……税務所からの追徴課税は、本社に払って貰っていたようですね？」

　本社から金をもらって払う。その通りだ。
　だが、設立以来、それが問題になったことは一度もない。

「何も学ばずに、同じことを繰り返している。
　なので、私たちは本社からの補填を一時停止することにしました」

　世界がぐらりと揺れた。

　補填停止？

「そ、そんなことをしたら……支店は回りません！」
「ええ。ですので、あらゆる権限を、本社に移管します」

　
　横にいた女性が、一歩前に出た。
　彼女は、わたしを見る目が優しいのに、内容は容赦がなかった。

「本日から、私はこの会社の暫定経営責任者になります。もうこの会社の役割は終わっています」
「は？」
「社員の今後の雇用先のお世話と思って下さい」

　柔らかい声で、地獄みたいな宣告をしてくる。


　つまり、潰すと言うことか。


　翌日、幹部会議が開かれた。
　いつもなら、幹部（親戚筋）がワイワイ喋り、
　わたしは形だけ座っていればよかった。

　だが、その日は違った。

　全員がわたしのことを責め立てた。「何をやっていたんだ」と。

　今までこれでよかったんだ。先代もその前もここに座っているだけで給料を貰っていたんだ。

それがどうしてここで、わたしの代で。

　
「……私は親戚筋だぞ。本社は私を無視できない」

「ここで辞めた方が楽ですよ。社員が気づいていないわけないですよ」

「えぇ、彼らはきちんと仕事ができる人たちです。無難に過ごしてますが、会社ですので上には逆らわない。だから上がちゃんとしてないとね」



　辞任届を書く時、手が震えた。社員たちのひそひそ声が聞こえる。

「終わったな」「ついに来たか」「本社が動いたら終わりだよ」「親戚ってすごいよね」


　会社を出ると、なぜか寒かった。

社用車として買った、自家用車に乗る。車検を受けたことがないのが自慢だったが・・・・