ステータスを好きにイジって遊んでたら、嫁たちが国造りを始めました

第６章 ダンジョンから始まる世界交流

第280話 開通（エロイ意味ではなく）

　森の木をどんどん伐採し、ならした地面に砕石さいせきを撒まいて砂で押し固め、石のブロックを置いていく。
　手順と進む方向さえ間違えなければ難しくはないが、今回の道作りは距離が非常に長く、しかも魔の森という人が入り込まない場所のため、物資の搬入が非常に重要になる。

「ヴァージニアさん、今日の分の材料が運ばれてきました」

「ん……そろそろ王都との距離が離れて……時間がかかる様になったね」

　ザナドゥ王国から毎日材料や物資が送られて来るのだが、やはり距離が遠くなるにつれて遅延が発生してしまう。
　人や道具にも限りがあり、運送には冒険者が護衛に付くなどしているが、なにぶん運ぶ荷車は数が足りないようだ。

「とはいえ、すでに半分まで来ていますから、そろそろアボハール共和国側の様子を見に行った方が良いでしょうか？」

「そう……だね……道のズレは最小限にしたいし……ちょっと見て来る」

「え！？　ヴァージニアさん自らが行かれるのですか！？」

「アモーリ……あとは……よろしく」

「ヴァ、ヴァージニアさんー！？」

　止めようと１歩進んだ時には、すでにヴァージニアの姿は消えていた。
　
「わ、私１人で指揮をしろと……？」

　森の中を、まるで木など無いような速度で走るヴァージニア。
　途中で魔物と遭遇するのだが、魔物は風が吹いたとしか思っていない。
　
「……あ、あれ……かな？」

　距離にして１０キロメートルほど移動すると、大量の人員と山のように積まれた材料が見えた。
　だが誰も手を動かしていない、何かあったのだろうか。

「弱ったな。おい親方はまだか？」

「今呼びに行ってる。もう少しで来るはずだ」

　職人達が地面に座り込み、地面の何かを眺めている。
　ヴァージニアも何事かと覗き込むのだが、穴の中には……石？　の様なものが埋まっている。

「これ……なに？」

「「うおぁ！？」」

　背後から声がして驚いたのだろう、全員がヴァージニアを見て驚いた。
　
「おいおい、女の子がこんな所に来ちゃ危ないだろ。ほらほら、キャンプに戻った戻った」

「大丈夫……どうして作業を……中断してるの？」

「え？　ああ、この石なんだけどな？　掘っても掘ってもこの石の底が見えないんだ。壊そうと思っても硬くて壊れないし、親方に聞いてルートの変更をしようと思ってな」

　人が数名入れるような穴の中に、上の方は細くて小さいが、下に行くにつれて大きくなる石があった。
　どうやらこれのせいで道を作れないようだ。

「壊したら……作業を再開できる？」

「そりゃもちろんさ。俺達はザナドゥ王国よりも早く道を作りたいんだ。こんな所で躓つまづいてる訳にはいかないらな」

　どうやら本気らしく、とても強い意思が見て取れた。
　それならばとヴァージニアがナイフを抜いた。

「お嬢ちゃん？　そんな物騒なもんをどうするつもりだ？」

「こう……する」

　右手でナイフを逆手に持ち、頭から穴に落ちたかと思うと、その勢いで石を切り刻んでいく。
　一番深い所は残っているが、地表から５０センチほどの深さまで切ったため、道を作るには邪魔にならないだろう。
　ちなみにこの石はタダの硬い石だった。

　思わず職人達が拍手をして盛り上がるが、ヴァージニアをロープで引き上げようとしたら勝手にジャンプして出て来た。

「じょ、嬢ちゃんは凄いな。ひょっとして護衛の冒険者なのか？　こんな可愛らしいお嬢さんなら、覚えてると思うんだが」

「違う……ザナドゥ王国の林道開通班」

「「え！？」」

　驚くのも無理はないだろう。
　ザナドゥ側の人間がここにいるという事は、すでに近くまで道が来ているという事なのだから。
　ザナドゥよりも多く道を敷設ふせつして、アボハール共和国の国力を誇示するつもりなのだから、すでに負けている事になる。

「ま、まさかもうザナドゥは近くまで来ているのか？」

「まだ……中間地点にいる」

　それを聞いて頭に手を当てて悔しがっている。
　アボハール共和国側はまだ中間地点まで１０キロメートルはあり、すでに中間地点にいるザナドゥ王国に大差を付けられているのだ。

「こうしちゃいられねぇ！　お前ら！　ペースを上げていくぞ！」

「「おー！」」

　こうして中断していた作業は急ピッチで進められた。
　そしてしばらく時間がたち、ようやく両方の道がつながった。

「やったー！　これで国に帰れるぞー！」

　アボハール共和国の職人たちは、長期間にわたる工事ですっかりホームシックになっていた。
　だが喜びもつかの間、ある人物が現れた事で現場は混乱した。

「おつかれさま……これで終わったね」

「お嬢ちゃん！？　どうしてこんな所に？」

　ヴァージニアがアボハールの職人に声をかけられたため、不思議に思ったアモーリがたずねる。

「ヴァージニアさんは、アボハールの職人とお知り合いなのですか？」

「ん……アモーリの祖国だから……少し手伝った」

　現場の指揮はアモーリだと聞いていたが、ヴァージニアはそれよりも前に立って指示をしていたため、アボハール共和国の職人は理解が追いつかない。

「ああ皆さん、ヴァージニアさんはザナドゥ王国の重鎮であり、９人の悪夢の騎士トリプルナインに次ぐ権限をお持ちなのですよ？」

　アモーリに言われてジャンピング土下座をする職人達。
　そんな偉い人とはつゆ知らず、随分と気軽に接してしまったからだろう。

「「大変ご無礼をいたしましたー！」」

「大丈夫……前の方が気が楽……普通にして」

　そういわれてやっと安心して顔を上げた。
　夜には開通記念で簡単なパーティーが開催されたが、その中で変なやり取りがあった。

「アモーリ様、いつでも帰ってきてくださいね。王様や王妃様も会いたがっていますから」

「そうね、たまには遊びに行くわ。あなた方も、たまには我が国に遊びにいらっしゃい」

　アモーリとアボハール共和国の監督の会話だが、完全にアボハール人とザナドゥ人の会話になっていた。
　アモーリは自然とザナドゥの事を『我が国』と言ったため、向こうの監督は少々混乱してしまった。

　さて、魔の森に道を開通させる少し前、大陸東の海を渡った場所にある砂漠の小国の姫が、部屋の床に寝そべり頬杖ほおづえをついていた。

「なぁ、ザナドゥのシュウトってやつ、連れてきてくんない？　いい男らしいから会いたいんだけど」