【完結】おっさん軍人、もふもふ子狐になり少年を育てる。元部下は曲者揃いで今日も大変です

20 春先の柔らか穂先の筍

「そんなに怒ってたら可愛いお顔が台無しだきゅん？」
「ぐわぁっ！」
「きゅ」

　本当に可愛いうさちゃんパペットが倒れてしまった。だ、大丈夫か？！　うさちゃん！

「そ、そういうところなんですよ、そういう所！　そういうのがぁあ！　可愛いんですよっなんでノッて来るんですかっもおっ！　うちの大将は！　もうっ、もうっ！」
「ええー……」

　また怒られてしまった……とほほ。

「そんなことより黒曜が来ますよ。迎え撃つんでしょう？」
「何をしに国境を越えここに現れたか知らなければならないきゅん。もしラセルの命をねらってきたなら……」

　絶対そんな訳ないという顔をタムはしていたようだが、真剣に考え込んでいた私には見えていない。

「この爪で真っ二つにしてやるきゅん……たとえ剣でも突き破れぬ黒曜の鎧でも、私の信念で」
「春先の柔らか穂先の筍みたいな爪はしまって下さいねー」
「きゅ？！」

　肉球を揉むなっ！


　私達が待機しているのはラセルの家の庭先。そしておじさんイアンが死んだ場所はラセルの家より低い位置に通っている細い道の中ば辺り。少し高台にあるラセルの家からはよく見える場所なんだ。
　だから、戦況を見るにはちょうどよく、細い道の先から真っ黒な馬に跨った黒ずくめの男と、彼の部下らしい者が数人やって来る。その前にヘイズとヘイズ直属の部隊三つが立ち塞がった。

「よお。今日はご自慢の黒曜の鎧は置いて来たんだなぁ？」
「……本当にこんな村におるんだな、六剣」

　魔力と殺気が入り混じった目に見えない圧力がこちらまで伝わって来て、狐のヒゲがピリピリする。黒曜将軍は強い、ヘイズ達では勝てないと分かっているがヘイズを当てた。それしか出来ないからだ……駒と策と時間すべてが足りなかった。
　最悪彼らなら、敗走しながらも逃げ切れるだろう。何を思って隣国の大将軍がこんな小さな村に来たか、それが問題なんだから。
　黒曜将軍は真っ黒な愛馬のからひらりと降りてこちらを見た。

「百頭……あの遠く青いのは蒼雷。この村には何があるんだ？」

　黒曜将軍の探るような黒い魔力がこちらに伸びて来る。嫌だ……タムは素早く私を抱き上げると、黒い魔力を弾き返した。そんな派手に弾けば向こうにタムの存在を教えることになるのに、どうして？

「どうせバレてるんですから一緒ですよ。それより貴方の存在を知られたくないな」
「ごめんな、タム。矢よけに使って」
「馬鹿言わないで下さい。それが本来なんですよ、イアン様がおかしかったんです。大将が部下の盾になり続ける方がおかしいんですって」

　にこりと笑うタムは晴れやかで、嬉しいやら少し寂しいやら不思議な気持ちになってしまう。地位とかそんなのどうでも良いだろうに。出来る人がやる、一番上手くこなせる人がやる。その方が効率も勝率も……生き残る確率も上がるんだ。だからそうしただけなのに。

「きゅぅん……」

　今の私はタムに抱っこされているしか出来ない。もうなんの力もないただの子狐なんだから。何も出来ない自分が歯痒い。爪は……筍じゃないもん。

「やだっ！　かーわーいーいー！　このクレヤボンス、改めて忠誠を誓いますよ！」
「じゃあ真面目にしごとしてきゅん」
「お任せあれ！」

　一部指揮は上がったようだけどさぁ。