【完結】この手なんの手、気になる手！

動物に異様に好かれる手

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「動物の癖に、奴隷を飼ってんのか」

　シロウと手を繋いで散歩中だったレオニーに声をかけたのは側妃の子供だった。　
　一瞬、その声の主を確認したが、レオニーは無視した。手を繋いだシロウがカタカタと震え出したからだ。

「部屋に戻ろう。なんで僕達の離宮に来るのか意味が分からないね」

　倒れそうになるシロウを支えて、気を使いながら急いで庭から母屋へ向かう。そこまで行けばシロウも落ち着くだろうと思ったからだ。

　無視された子供はレオニーより少し大きく10歳になるかならないか、そんな所だ。

「聞こえないのか！その頭の耳は飾りか！ふん、汚い奴隷など連れやがって」

「汚い奴隷とはシロウのことか？」

　レオニーは振り返った。怒気を孕んだ目で睨みつける。子供とはいえ、獅子の子は獅子であり、半分とはいえ、獅子の血を持つ者である。
　いつもなら少し脅せば文字通り尻尾を巻いて逃げたのに、今日に限って歯向かって来たのだ。

「ひ……」

　そんな威圧に満ちた目で見られるのは初めてだったので、腰を抜かしてしまう。

「ここは我らが住まう場所、ゼリア殿下はお立ち入りにならぬよう」

　6歳とは思えぬ言葉を投げつける。

「誰か！ゼリア殿下がお帰りである！お連れせよ」

　近くに控えて騎士が２名ほどやって来て、立てなくなっている子供を抱き上げた。
　大人の騎士が近づく前に、レオニーはシロウを抱き上げる。騎士がゼリアを視認した時点で、シロウを抱えたまま走り出していた。

「シロウ！シロウ！大丈夫？！僕がいるからね！」

　ガタガタと震えるシロウをしっかり抱きしめ、二本足で出せる全速力でレオニーは走った。

「シロウが！庭にゼリアが入り込んでいたんだ！」

「レオニー様のお部屋にお連れしましょう！あそこが一番匂いが濃いです！」

　馴染んだ匂いがあれば少しは落ち着くかもしれないと、侍女達はレオニーを誘導する。

「シロウ、シロウ！」

　部屋に着くと、すでにシロウに意識はなく、青を通り越して白い顔でぐったりしていた。

「ごめん、ごめん！シロウ！まさかあいつがいるなんて！」

　大好きなシロウをぎゅっと抱きしめて、レオニーは悔し涙を流す。

「何で僕は小さいんだ、何で僕は力がないんだ。あんな奴を近寄らせなくする力も僕は何で持っていないんだ！僕はシロウを守るって誓ったのに！」

　己の身の不甲斐なさにレオニーは泣き続けた。