【完結】この手なんの手、気になる手！

動物に異様に好かれる手

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　聖アリルレオン神殿に着いた時、シロウは落ち着きなくあちこち見回していた。落ち着かないんだろう。

「祈りの間に！急いで！」

「シロウ様！」

「教皇さま！挨拶などここでなくともできましょう！アリルレオン様のお言葉を聞いていただくのです！」

「マリル！急いで」

　神官達の手により、扉は全て開かれ、正面に大きな神像がそびえたった。足元に獅子が横たわる美しい女神の像、アリルレオン神だった。

　シロウ……

　シロウを呼ぶ声が微かに聞こえ、ほんの瞬きをしただけなのに、シロウはそこに立っていた。

「お話、聞いた」

「シロウ！？大丈夫か！！」

「シロウ！痛い所は？！」

　ふるふると首を振り

「何も痛くないよ。それより聞いて、俺ってば獅子の神子なんだって。これから獣人が増えて地を埋めるのは獣の子になるんだって」

「シロウ？どう言う事なんだ？」

　シロウの言葉の意味を掴みかねて、レンテドールが聞き返した。それは人間より獣人が繁栄するということなのか？

「主神がアリルレオン様に変わったんだ。人間を守護するリリーシュアよりアリルレオン様の方が強くなったんだって。だから、獣人がこの世界を統べるって」

「そりゃ……願ってもないが」

「獣の子を可愛がってやってくれって……それだけで良いってさ」

「他は？何もされなかったんだな？！」

　心配そうにシロウを抱き上げるレジールにシロウは笑って答えた。

「うん、大丈夫。でも折角来てくれたからって何かしたみたい。でも何かわかんない」

「はぁ？！だから神は！体は？！痛くないか？」

「痛くないけど……あっやめて」

　服をめくり上げて何かしら異常を探そうとするレジールをレンテドールは止めた。

「そう言う事は今晩、閨でゆっくりしたら良かろう？」

「な、何言って……」

「ふむ、そうしよう」

「ちょ、レジール様まで何言って……！」

　赤くなってぽこぽことレジールを叩いているシロウを見て、レンテドールは目を細めた。少しだけ目に輝きが戻っている。
　初めて会ったときの、この世界をワクワクしながら楽しもうとする、あの無邪気な輝きの欠片が水色の目に少しだけ浮かんでいた。

「神殺しの悪名は受けずに済んだな」

　レンテドールは我らが女神アリルレオンに大きな感謝を捧げた。

「あの、シロウさま、まだ、お嫌ですか……？神様の」

　羊のマリルが遠慮がちに、レジール越しに話しかけた。

「あ？！」
　
「ひい！」

　王弟にギロリと睨まれ、耳をぴん！と立ててから限界まで寝せる。全身をガタガタと震わせながら、ようやっと立っていた。

「……俺、アリルレオン様の事は嫌いじゃない……みたい。それに、多分隠しようがないんだよね」

　服のボタンを空けて胸の中央辺りを見せる。ついさっきは卵になったもの。少し前は黒いモヤだったもの。最初はどうも鳥の卵だったもの。

「今は生まれて、獅子がいる」
　
　アリルレオンの紋様が小さく浮かんでいる。

「……光って見えるんでしょう？神力が強いと見えるって」

「あ、はい！眩しくてすんごいです！」

「あはは……もう神子で良いよ」

「わー！わ、私、お爺ちゃまにお教えしてきますね！」

　マリルはぺこりと頭を下げて走って行く。元気だが、礼儀は今ひとつだった。

「お爺ちゃま？」

　シロウの呟きには、他の神官が答えてくれた。

「教皇レファント様ですよ。この神殿では皆家族のように暮らしていますから。神官長はお父様、お母様と呼ばれております。シロウ様も皆から兄と言われるでしょうな」

「……俺、いっぱい家族できたの？」

「それはもう。何人いるか数えてみましょうか？」

　神官は冗談まじりに笑う。今までシロウに冷たく扱われて来た神殿の人間だが、神官達は暖かくシロウをもてなす。

「シロウ！伴侶は一人だからな！」

「別に二人に増やしても良いですよ？」

　ニヤリと笑うレンテドールにシロウをしっかり抱えて、レジールはガルル！と牙を剥いた。