搾取された令嬢、今度は幸せになる。あの人の親愛が溺愛に変わったんです。

31 反撃ののろしは友人から

　もやもやとする時間が過ぎる中でも私は学園へ通い、勉強をした。

「ちょっとセラフィーナ！　話があるわ、放課後校舎裏に来なさい」
「嫌です。授業が終わったらすぐ帰ることにしているので無理ですね」
「何ですって！　私のいうことが聞けないの！？」
「聞く義理も意味もありません」
「セラフィーナのくせに生意気よ！」

　何度もジュリアナに詰め寄られた。でも先生にいわれた通りいつでも人目の多い所に身を置くようにしていた。

「ちょっとジュリアナさん？　セラフィーナがあなたに従う理由なんてないでしょ。今まではお世話になっていた家だからとほんのちょーっとだけ言う事を聞いて上げていたのが分からないの？」
「あ、あんた誰よ！」
「私はイセリア・クラッツェン。家門に疎そうなあなたでも分かりやすくいってあげれば、クラッツェン新聞社は私の家で興した事業よ？　以後お見知りおきを」
「そ、そのクラッツェンが私に何の用よ！　私はセラフィーナと話してるんだけど！」

　ジュリアナが高圧的に言ってもイセリア様は鼻で笑った。

「セラフィーナは私のお友達なの。分かりません？　授業中席も隣だし、話も合うわ。そんなお友達に声を荒げる人が近づいてきたら注意の一つもするものでしょう？」
「なっ……生意気……っ」
「あーら？　年上でもあり爵位も上なのに、マナーもなっていない方に言われたくありませんわ」

　ジュリアナが私の教室にまでやって来た時は、クラスメイトと……イセリアが表立ってくれた。

「ねえ、皆さんもそう思うでしょう？　なんとこちらのジュリアナ・バーグさんは三年生なのよ、怖いわぁ。一年生に戻って勉強をし直した方がよくなくて？」

　クラス中に通るいい声でまるで歌劇の主役のように大袈裟に手を振ってイセリアが訴えると、皆の視線はジュリアナに集まった。

「ふふ、本当ね」
「ああ、あれはみっともないな」
「確かに、あれで夜会に出るとなるとバーグ家も大変だな」
「ああはなりたくないわね」

　男女問わず、くすくすと好意的ではない笑いがジュリアナに向けられる。流石にここまで露骨だとジュリアナでさえ自分が不利だと気が付いたようだ。

「お、覚えてなさいよ！　セラフィーナっ」
「覚えている訳ないじゃない、おほほほ！」

　私の代わりにイセリアが笑ってジュリアナを追い返した。マナー的に良い事ではないけれど、クラスの皆の応援も得ている、こういう風に振る舞うのが正解なんだ。今まで大人しくジュリアナに従っていれば丸く収まってやり過ごせると思っていたけれどそうではないと学ばせて貰った気持になった。しかも……スッキリする！

「セラフィーナも今度から言ってあげるといいわよ」
「わかったわ、私もやってみます」
「その意気よ！」

　何故か拍手を貰ってしまった……恥ずかしいけれど、これは試してみたい。そして廊下でジュリアナに遭遇した時は、ロザリア様が良く声をかけてくれた。

「セラフィーナ！　あなた、私の宿題……」
「あら、ジュリアナさん？　まさかとは思うけれど、自らの宿題をセラフィーナさんに押し付けようとしているのではなくって？」
「うっ……ロ、ロザリア……っ」
「宿題は自分で解かねば自分の力にならなくてよ？　それに学年が一つ下のセラフィーナさんにというのもおかしな話ね……ああ、セラフィーナさんは優秀だから学年が一つ上のものでも理解して答えを導けるのでしたっけ。出来の悪い従姉を持つとセラフィーナさんも大変ね？　私なら恥ずかしくてそんなこと頼めなどしないけれど……」
「わ、私は……出来が悪い訳じゃ……」
「じゃあ自分でおやりなさいな。誰かに頼るのではなくてね？」
「うっ……」

　何度も華麗に撃退してくれた。

「ロザリア様……ありがとうございます」
「いいのよ、これからああいう輩に絡まれた時の対処法を学んでいくと良いわ。これから必要でしょうから」
「……はい、分かりました」
「セラフィーナさんは真面目ですもの。すぐに上手になるわ」
「ありがとうございます」

　そういえば、前世では私さえ我慢すれば何とかやり過ごせる、そう思って生きてきた。でもそれは違う、今は違うんだ。やられっぱなしの人生は乗り越えてやるんだ。