【完結】今度こそもふり倒す人生になれなかった平民の男の話〜俺の幸せどこ行った？

44 失敗した屋敷選び（アデレード視点

「失礼致します、シュバル伯爵。私は西神殿の神官、アルヒと申します。急な訪問誠に失礼致しますが少し気に掛かることがございまして」

「神殿からわざわざとは、何かございましたか？」

　私は舌打ちをしたくなったが、にこやかな人好きのする笑顔を壊さず被った。
　シュバル伯爵。私の偽名だ。元の国を出た時にウィタスは息子に継がせて来た。そしてこの国で名乗った名前がアデレード・シュバル。
　金はあるけれど、この国で何の地位も無かった私が違法ギリギリ、犯罪ギリギリで爵位をもぎ取り、この捨てられた屋敷を買い取ったのだ。
　売主も渋った家だった。しかし立地も良く、人も寄り付かない。そして馬鹿がつくほど安かった。何か不味ければその時に引っ越せば良いかと思ってここにしたが……。

「最近この辺りに変異が起こるとの神託がくだりました」

「神託ですか」

　くだらない！何とくだらない！神が何を言って来たと言うのだ。しかし、私が疑われた訳ではなかったようだ。

「ええ、この辺りとの事ですので、この屋敷の事でなければ良いとは思っておりますが、ご注意いただければと思いまして」

「なるほど……」

　神官はとても真面目そうな男であった。しかし裏も感じない、仕事で訪れた、それしかない。ならば問題なかろう。

「数日後に司教様が訪れることもありましょう。変異が収まるまでご注意頂きたく」

「分かりました。我が家では今の所何もおかしい所はございませぬ。何事もなく終わる事を願っております」

　しかし、神官は私の顔をじっと見る。今は何の嘘偽りも述べていないはずだが？

「本当ですか？シュバル伯爵。本当は体調が悪いのではありませぬか？何かに憑かれている感覚はお有りではない？生来の自分ではなく、すぐカッとなったり、やけに攻撃的になったりなどは？」

「はて？心当たりは……」

　いや待て、私は最近愛しいはずのジュードに何をした？愛の時間に可愛いあの子の首を絞めたのではないか？少し、あの子が反抗的だからと言ってまさか、あの様な行動に出るのはおかしくないか？

「おありですか？」

「いえ、全くありません」

「そうですか」

　神官は信じた。私が表情を偽れば大抵の者は見抜けはしない。しかし、もし何者かのせいでジュードに怪我をさせてしまっては困る。私一人で対処するしかないな。

　その時だった。

　恐ろしい寒気が屋敷に走った。

　何かとてつもなく邪悪な者がこの世に現れたそんな気配がして、全ての毛が逆立ち、恐怖した。

「ひっ！」

　神官は小さく悲鳴を上げたが、気配は一瞬で消えた。な、なんだったのだ！今の恐怖は！こんな事一度も無かったぞ！？

「は、伯爵……私ではどうしようもならぬ程の悪霊がおるようです……数日中に神殿の者が参ります！それまで避難なさる方が賢明かと存じますが、伯爵ご本人も相当悪霊の影響を受けておいでのようだ」

「いや、しかし……この家を空けるわけには……」

「それが！悪霊の影響でございます！」

　違う、この家には私の愛しいジュードがいるのだ。ジュードから私は離れたくないんだ！この神官、邪魔だな……？殺すか？

「良いですか？シュバル伯爵！数日持たせて下さい！私は神殿に戻り些細を報告して参ります！」

　神官はさっと立ち上がり、足早に出て行った。とりあえずいなくなったは良いがまた神殿の奴らが来るのか。

「どうしたものか」

　しかし、ジュードを移せる別邸などない。この屋敷を手に入れるのも一苦労したのに。大人しくして貰うしかないな。私は重いため息をついた。

　神官はメイドが見送っている。カランとベルを鳴らして執事を呼ぶ。

「お呼びですか？旦那様」

「ジュードはどうしておる？」

「坊っちゃまはずっと部屋におられるようです。外には出ておられません」

「そうか」


　執事は深々とお辞儀をする。使用人達がジュードの部屋からドタバタと騒がしい音が聞こえて来たり、ジュード以外いないはずなのに、誰かと会話しているかのような声が聞こえた事など、聞かなかった事にしている事に私は気づいていなかった。

　こんな気持ちの悪い屋敷に閉じ込められ、夜は父親の相手など……気が狂ってもおかしくない……。
　それは屋敷の使用人達の意見だったようだ。

　邪魔者も帰ったし、愛しいジュードの顔を見に行こう。そしてこの手に抱き、愛し合う時間を堪能するのだ。可愛い、可愛い私のジュード！