名付けられたものたち〜ハインリヒ一行の間章〜

名付けられたものたち

ある晴れた日のことだ。町で暮らしはじめて春のあの涼しい風はどこかに消えうせ、かわりにじとじとした風が加減を知らない太陽を連れてきた。通りを抜ける風は気持ちのいいものから鬱陶しいものへと変わり、日なたの石畳は熱せられて渡ろうとすれば足の裏が焼けてしまうだろう。町というものに興味がなかった僕はこの変化のせいでますます町の表通りへ行かなくなり、かといって一番近くの草原に出ようとしてもかなりの距離があり、そこまでも道のりには一面の砂地を越える必要があった。僕は観念して宿の部屋で日を過ごすことにしたが、することはない。短剣を眺めることくらいだ。部屋はちょうど建物の日陰に面していたので、暑さが少しは和らぐ。しかし、どうにも退屈であったので僕はハインリヒさんに早く町の外に出ようと打診を繰り返した。しかし、ハインリヒさんはその毛むくじゃらの風貌から滅多には外には出られないようで、適当な生返事を返すばかりで一向に実行に移す気配はない。ハインリヒさん自身も退屈している素振りを見せていたが、僕と違って、ハインリヒさんの退屈には意味があった。ハインリヒさんは白銀の竜が戻ってくることを待っているのだ。

　この街に着いた夜のことだ。町にそのまま着地するのは無謀だからと、ハインリヒさんは白銀の竜の背の上から町にほど近い砂地に降りるように言った。竜はそれに従って、町の門から少し離れたところへ、砂埃を上げて着地した。僕らを陸に降ろした後、竜とハインリヒさんは少しだけ言葉を交わしていたようだったが、何かまでは聞こえなかった。会話が終わると竜は頷いたように頭を振り、上空に舞い上がり、山の方角に向かって飛び去っていった。ハインリヒさんは、竜にある場所を探してくるように頼んだらしいが、僕はそのことよりもハインリヒさんが僕のそばに留まってくれたことが嬉しかった。

　部屋の戸が開く音がして、トリシャが帰ってきた。彼女の肌には汗がいくつも流れ、観ているこちらまでその熱量が伝わってきそうだ。トリシャは暑いのと寒いのとでは、暑いことが何よりも嫌いなようで、自分の体に溜まった熱にあからさまにイライラしている。テーブルの上にずかずかと歩いてゆき、水瓶に手を伸ばすその顔は無表情だ。水をコップに注ぐと、立ったまま飲み干す。コップをテーブルにようやく置くと同時に座り、それからしばらく天井を睨んだ。


　「何か涼しい話がほしい」


とトリシャは唐突に僕に言ってきた。
　

「涼しいって一体何さ。」
　

「何でもいいの。風とか、海とか、そういうここにはないものの話。」


　トリシャは最初の頃は初めて見る町並みに眼を輝かせていたが、数日もしてくると次第に慣れてきたのかその熱狂は急速に冷めていった。
この町は王国の辺境に位置しているらしく、他の地方都市と比べて栄えている部類のようだが、ここの店や町に映るものは、よくよく見れば彼女が元いた村にあったものとそこまで変わりがなかったらしい。それに、トリシャの村で起こった一連の騒動は、この町にも伝わっていたようで、新しく就任した村長について、町の人々は興味を示しトリシャにどんな男かと質問を投げかけてきた。最初の頃はボンザ村長のことが話題になっている嬉しさからか色々と答えていたらしく、それで分かったこととしては、この町の中では魔法使いや、魔物、竜が現れたことは知らされていないらしく、ボンザが我々のことが噂にならないように人々に何事か言っているのかもしれぬと、その日の夕食に嬉々として話すトリシャにハインリヒさんは言った。
　しかし、数日もするとそういうことにも飽きてくるらしく、いつのまにかトリシャはあまり町の人々との交流を控えることにしていた。

　「暑苦しくて、うっとうしくてしょうがない。町から出られるのならいいのだけれど、そういうわけにもいかないのでしょう。」


そう言って、トリシャはハインリヒさんの方を向く。ハインリヒさんは火の点いていない暖炉の近くで一人揺り椅子に座っていたが、トリシャの視線に気づくと、すまないな、とだけ言った。退屈にしていたトリシャはそれに興味をそそられたらしい。


「竜に何をお願いしたの」


　またしても唐突に問いを投げたが、ハインリヒさんは黙ってしまって答えない。トリシャはそれで諦めがついたのかそれ以上追求しようとはせずに今度は僕の方へ向き直る。
　

「そうだ、あの話をしてよ」


　そういうトリシャの眼は、薄暗い部屋の中でもうっすらと輝いていた。
　

「ヤヌアとハインリヒおじさまが出会った時は、確か冬だったんでしょう。」


　僕はその季節に記憶を遡ろうとしたとき、視界の隅で、ハインリヒさんも俯いて、何かを思い出そうとしているようだった。


　不意に涼しい風が、部屋の中に迷い込んでくる。そのはっとする冷たさに、冬の日の凍えた記憶の断片が、二人のうちににわかに色を帯び、鮮明に蘇った。