零れ落ちる想いの花

薄紅の記憶、届かない手

　眼前に広がるのは薄桃色。雪のように降り積もるそれに、茶色の髪の少年は手を伸ばす。ひらひらと舞う薄紅色の花弁は広げた手には乗らず、そのまま足元へと落ちていく。

『――』

　かけられた声に弾かれたように顔をあげた少年は、そこに立つ人影を見て細い目を更に細め、嬉しそうに笑みを浮かべる。

「――！」

　呼んだはずの声は音にならず、口だけがパクパクと動いた。まるで水の中にいるかのように、呼吸も上手く出来ない。

「……っ！」

　もう一度声を出そうと試みるが、やはり口だけが言葉の形をなぞるだけだった。少年は苦し気に顔を歪め、泣きそうになりながら手を伸ばす。



　霞む視界は薄桃色に覆われて。伸ばした手の先にいる――の顔さえよく見えず、少年は焦燥にかられ

「――！！！」

　その名前を叫んだ……つもりだったが、やはり音はなく、降り注ぐ花弁の隙間から微笑んでいる口元だけが見えた。はくはくと金魚のように口が動く。鼻の奥がツンとし、目の奥に泣く直前に感じる特有の痛みが走る。

「～～！！」

　もう一度その名前を呼んだところで、視界がぐにゃりと歪み、薄紅色の世界は霧散した。





　カーテンの隙間から朝日が差し込み、寒色系でまとめられたベッドの上を照らしている。ベッドの上には人型のふくらみがあり、そこに人が寝ていることが判る。

　布団から覗く髪は明るい茶色で、ふわふわとした印象だ。髪と布団で隠れている目が眉間の皺と共に動く。持ち上がった睫毛の奥にピントの合わない茶色の瞳が見え隠れし、ぼんやりと開かれたそれには、白い天井と丸くて平たい電気が映っている。夢うつつの目が左右に揺れると、その目じりから涙が一筋こめかみを伝って枕へと吸い込まれていった。

　少年と呼んでも差し障りのない幼い顔立ちの男は、数度ゆっくりと瞬きをし、乱れていた呼吸を落ち着けるように深く息を吸い込み、そして吐き出した。

　その直後、カチンと軽い音がし、ピピピピ、ピピピピ、と高めの電子音が頭上のベッドボードから響いた。やや不快そうに眉根を寄せ、少年は甲高い音を鳴らす掌サイズの置き時計に手を伸ばして掴み、それを黙らせた。

　コチコチと時を刻む音だけになった時計を元の場所に戻し、軽く目を擦ろうとした所で自分の目元が濡れていることに気づいた。それを手でゴシゴシと拭い、うぅーと小さく呻く。



　微かに覚えている薄紅色の世界。呼べない名前。

　そして――



　グッと胃の辺りが気持ち悪くなり、口の中に不快感が広がる。茶髪の少年は勢いよく体を起こし、ベッド横にある三段ボックスの上から、あらかじめ用意していた袋入りの洗面器を掴んで口元へと宛がう。

　うっうっと数回えずきゲホリと上がってきたものを吐きだした。洗面器の中には胃液や昨日食べた内容物等はなく、薄ピンク色をした桜の花が幾つか入っていた。

　吐き出した花を暫く見つめ、手にしていた洗面器を枕元へ置き、再びベッドへと体を沈める。

「美姫ちゃん……」

　明かりのついていないシーリングライトをぼんやりと眺め、夢で呼びたくても呼べなかった名前が口からポロリ、こぼれ落ちた。

「うっ、ぐぅ」

　口元を手で押さえて枕元の洗面器を引き寄せる。パラ、パラ、パラ、桜の花の上に落ちる白くて細長い花びら。先ほどの桜と違い、すんなりと吐き出す事が出来ない。少年は苦しそうに喘ぎ、異物を吐き出そうとするが、喉の奥に引っかかっているのか、口から白い花弁が見えるだけでそれ以上出てくる気配がない。

　息が苦しくなり、頭がくらくらと揺れる。呼吸困難にパニックになりながらも、花が詰まった口の中に指を入れて、引きずり出そうと口元から見えている花弁を摘むが、ブチブチと花びらが千切れるだけで、塊は出てこない。

　目からは生理的な涙がこぼれ落ち、苦しさで喉を掻き毟る。朦朧とする意識の中で、部屋の扉をノックする音を聞いた。



「友雪？　起きてる？」

　返事がないのを疑問に思ったのか、部屋の扉が開かれる。開かれた扉の前には青いチェック柄のエプロンをつけた女が立っていた。

「友雪？！」

　苦しさでもがいている少年を認識した瞬間、女はすぐに駆け寄り、背中を強く叩く。ヒュッと空気が漏れる音が一瞬聞こえたが、気道を塞いでいる物がまだ出てきていない。女は躊躇うことなく、少年、友雪の口の中に指を突っ込み、指先に触れた少し硬い部分を掴み、一気に引き出した。

　ずるりとそれが引きずり出されると、友雪は激しく咳き込み、そのまま大きく胸を上下させ、酸素を取り込むように荒い息を繰り返している。女は呼吸の落ち着かない友雪の背を撫でながら、引き出したソレをまじまじと見つめる。あれだけ口内にある状態で苦しんでいたにも関わらず、出てきた花は不自然なほどに綺麗な状態だった。半分ほど花びらがなくなっていたが、大人の手の平大はあり、こんな大きな物が……と驚きながら、甘い匂いを放つそれを洗面器の中へと放りこんだ。

「友雪、大丈夫？」

　呼吸が落ち着いてきたところで背中をさすっていた手を止め、まだ顔色が悪い少年の顔をじっと見つめる。

「うん、有難う。母さん」

　友雪は心配する母親に弱々しく微笑み洗面器の中へと視線を動かした。甘い匂いを放つ白い大ぶりの花。それを指先で軽く突きながら、見た事がない花でも吐くのだとぼんやりと思う。

「今日の病院、やっぱりお母さんも一緒に行こうか？」

　友雪は母の申し出に首を横に振った。

「大丈夫。今日はたまたま夢見が悪くて吐いちゃっただけだから。母さんは気にせずお仕事行ってきて」

「……そう。分かったわ」

　先ほどより幾分か良くなってきた顔色を確かめながら、母親は渋々といった感じで頷き友雪から離れた。

「やっぱりしんどいなって思ったら、お姉ちゃんに付き添ってもらってね？」

　そう言い、友雪が小さく首を縦に動かしたのを確認し、エプロン姿の女は部屋から出て行った。少年はドアが閉まった音を聞きながら、ため息を１つ吐き出す。