零れ落ちる想いの花

ワスレナグサと君と

　美姫に送られる形で家に戻った友雪は靴を脱ぎ捨て、２階にある自室へと駆け込んだ。

「うぇ、うぐっ、おぇ……」

　吐くために用意してあるビニール袋に大量の花を吐きだす。口からぼろぼろと零れる花は、桜とカーネーション、そして薄紫色の菊のような花。

「うっ、ぐぅぅぅ、うぇ」

　何度もえずき、ゲボッと吐き出されたのは黄色いチューリップだった。上がった息を整え、生理的に零れる涙を拭う。
　サイドテーブルの上に置いてある水を飲もうと手を伸ばしたところで、先程美姫から貰たったサイダーが目についた。


――僕を心配してくれて、渡してくれた、サイダー……


　嬉しい筈なのに、友雪の胸はじくじくと痛み、涙が一筋落ちる。それを誤魔化すように、少しだけ炭酸の抜けたサイダーを口へと流し込んだ。
　口の中にシュワッとした刺激があり、ほんのりと痛みに似た感覚が広がる。サイダーをサイドテーブルに置き、ベッドへと倒れこんだ。
まだ中身の入っているペットボトルを見つめながら、美姫から「先輩」と呼ばれた事による胸の痛みがじわりと広がっていく。

「美姫、ちゃん……」

　ぽつりと呟き、ポロリと涙が落ちる。そして何かを堪えるようにギュッと唇を噛み、苦しそうに、絞り出すように言の葉を吐き出した。

「僕達、同い年……なんだよ」

　誰もいない部屋に響いた音は、友雪の耳に届き胸を締め付ける。そして込み上げてきた吐き気に再び花を吐き散らす。
袋の中に花弁が5枚付いた青い小ぶりな花がポロポロと落ちていく。


――ワスレナグサ……


　その花の名前を教えてくれたのは、幼馴染のあの子。友雪が目を瞑ると今でも鮮明に思い出せる。あの、ちょっと暑かった春の日。

　クラスが同じになったことはないが、2人は同じ幼稚園に通い、同じ小学校に通っていた。出会いは幼稚園の年長さん。そして家も近所だという事で、親同士が仲良くなり親睦を深めるのにはそう時間はかからなかった。

　友雪と美姫が小学校の中学年になった頃から二家庭で近所のキャンプ場でキャンプをするのが恒例となっていた。そして事件は、起こったのである。

　友雪と美姫が小6になり、5月の大型連休を使ってキャンプに来ていた。5月にしてはちょっと暑い日だった。
　友雪と美姫はお昼ご飯を食べた後、少し遊ぼうと川の向こう側にあるアスレチックで遊んでいた。子どもだけでは危ないと、友雪の父も一緒だった。

　暫く遊び、そろそろ夕飯の支度をする時間……という事で、美姫の父が皆を呼びに来て、泊まるコテージへと戻るところだった。
　父達が先に歩き、子ども2人がそれについていく。川に架かっている橋を渡るところで、美姫がふと、道の端に咲いている花に気付いて立ち止まった。

「美姫ちゃん。どうしたの？」

「この花、綺麗だよね」

　そう言って笑う少女の目はキラキラとしていて、友雪もつられてニコニコとしてしまう。小さな5枚の花弁のついた青い花だった。それを美姫は手で軽く突く。

「確か、これ、ワスレナグサって言うんだよ」

　突かれて揺れる花を見ながら、友雪が美姫の言葉を復唱する。

「ワスレナグサ……？」
「パパがそう言ってたから、多分、そうじゃないかな」
「こんなに綺麗で可愛いのに、何でワスレナグサっていうんだろうね」

　確信はなさそうな美姫に友雪は違う疑問を投げかける。美姫はそれに対し、うーんと唸り

「何かそういう名前になった由来があるんじゃなかったかな？　戻ったらパパに聞いてみよう」

　手繰り寄せられない記憶にお手上げだという感じで笑った。友雪はそれに頷き、橋を渡ろうと美姫の手を取り歩き始めた。