零れ落ちる想いの花

決意

　あれから数カ月が経ち、じわりと汗ばむ季節へと変わっていた。そろそろ夏休みに入る。というタイミングで、進路希望の用紙が配られた。

「……進路、か」

　配られたプリントを眺めながらぽつりと呟く。ざわざわと騒がしい教室の喧騒がどこか遠くで聞こえていた。


――今のままじゃ、ダメだよね……。


　自分がどうしたいのかを考えた時に、脳裏をかすめたのは一人の少女。出会ったときから、友雪の中心は美姫だった。
　小6のあの日、あんなことがあった後も、友雪の中にずっとあり続ける、想いの花。友雪はぎゅうと拳を握り、覚悟を1つ、決めた。


　その日の放課後、友雪は一度家に帰り、美姫の家を訪ねた。家を出る前に何を着るかで悩んだせいで、空が赤く染まり始めていた。
散々悩んだ結果、いつもと特に代わり映えのない、ジーンズにオレンジ色のTシャツを着て、慌てて家を飛び出した。
歩き慣れた道、見慣れた家。押し慣れたはずのインターホンを前に手が震える。飛びだしそうな心臓を落ちつけようと深呼吸を繰り返す。
　少しだけ気持ちが落ち着き、インターホンを押そうと手を持ちあげ、指がボタンに触れそうな所で、後ろから声がかかった。

「友雪先輩？」
「うわぁ？！」

　文字通り友雪は跳び上がる。そんな友雪の反応に驚いた顔をして、そこに立っていたのは、まさに今から訊ねようと思っていた美姫だった。美姫も一度家の帰った後だったのか、学校の制服ではなく、黒のスキニーパンツにふんわりとしたターコイズブルーのシャツを着て、黒いショルダーバッグを提げていた。

「ごめん、びっくりしちゃった」

　驚いて固まっている美姫に友雪は申し訳なさそうに頭を掻いた。美姫はそれに対して首を軽く横に振って微笑む。

「いえ、こっちも急に話しかけてしまったので」

　美姫は首を傾げ、友雪を見上げる。

「家になにか用ですか？」
「あっ、えっと、美姫ちゃんとちょっと話したくて」

　忙しない鼓動を落ちつけようと試みるがそれは失敗に終わり、上擦った声が出て焦りを覚えた。

「私と？」

　きょとんとした美姫を可愛いなと思いながら、首を縦に動かし、肯定の意を伝える。

「……あのさ、公園、行かない？」

　恐る恐るといった友雪を不思議そうに見た後、美姫はにこりと笑顔を浮かべた。

「いいですよ。あ、ただ、ちょっと待って下さい」

　美姫はそう言うと、一度家の中へと入っていき、玄関越しに家の中に何かを叫んで、再び出てきた。

「お待たせしまた」

　あまり車の通らない道を並んで歩く。交わす言葉は無く、目的地へと歩みを進める。美姫の家から歩いて間もない場所にあるその公園は、2人が初めて出会った場所だ。
　友雪は美姫の一歩前を進み、所々錆ついたフェンスに囲まれた公園の入り口に辿りついた。
　
　馴染みのある公園の入口には、塗装がポロポロと剥げ落ちている黄色の車止めが並んでいる。そこから中へ入ると、小さな砂場と鉄棒、ブランコ、滑り台が見える。どれも年季が入っていて、錆ついていたり色あせたりしている。

　友雪は美姫と出会った桜の木の近くにあるベンチを指差した。美姫はそれを見て心得たように頷き、今は葉桜になってしまった桜の木を一度眺め、ベンチに腰を下ろした。

　友雪は美姫から1人分よりもちょっと広いくらいの間を空けて、隣に座り公園を見渡す。幸か不幸か、日も暮れ始めてきているからか他に人はいなかった。