空の海の歯車くじらドール。（新タイトル募集中）

第一章 始まりは浮遊島。

第１９号 少年とこれからの朝。

　数十分後。

「え…と。んんんん!?」
　ヒルトの顔が真っ赤だ。
　さっきの体勢のまま二人ともぐっすりと眠っていたのだから、年頃の少年であるヒルトはさぞ恥ずかしいことだろう。そしてその体勢を自分で作り出したともあれば、余計顔が赤くなる。
　口が開いたり、閉じたり。
「れれれ、レイさん？お、起きてっ、起きてぇぇ！」
「むぅー？んー…あさぁー？」
　寝ぼけている様子のレイは、片手で目をこする。
「へ？…あ、もう、朝…なんだ。」
　ベッドの横に丁度良く窓があったので、その向こうを見てみると、さっきまで真っ白だっただろう雲が朝日に照らされ、真っ赤に染まっているところだった。

　何か見えた。
　ヒルトは窓に顔を近づける。
　目を薄め良く凝らしてみるが、雲が邪魔をし、しっかりとは見えない。
「ド、ラゴン？……あ、ウディクさん達かな？」
「んーん。違う。あのヒト、白い…。」
（白い？）
　ヒルトが先ほど見たのは、確か黒に近い色をしていたはずだ。
　疑問に思い、レイの方を向く。
（っ…ちかっ!!）
　この窓は小さく一人で覗きこめるサイズ。
　当たり前といえば、当たり前なのだが、ほぼ隙間がないと言えるほどに近くに居られるとびっくりする。
　また、ヒルトの顔が赤くなる。が、レイが窓のギリギリまで上を見上げていることに気付いた。
「上？」
　そのまま、レイにつられてこの飛空艇のはるか上空を見た。
　そこには、
「「綺麗……。」」
　二人の声が重なった。
　そこには、雲とは違う、キラキラと水晶のように光る「白」があり、いつの間にか登り終わっていた太陽と、優雅に踊るかのように飛んでいた。
「あのドラゴン、村にいなかったよね？他にも空ってドラゴンが住んでるの？」
「わかんない…あの島出たことないから。」

　数秒、そのドラゴンが見えなくなるまで二人は空を眺め続けた。
「…？……そら？」
「？……はっ！しまった！」
　ヒルトは自分が小さい過ちを犯したことに今さら気付いた。額から何か流れてくる。
「ヒルト、そう言えば、どこから来たの？他の島から？…それとも、全くちがうとこ？」
　無意識にレイとの距離が離れる。
「あぁーと…えぇーと……。」
（んー、別に隠さないといけない、ってわけでもない、しな…。）
　頬を指で掻いてみる。ヒルトは＿＿余程のことでもないのだが＿＿決心を決めた。
「僕は…この空の下、地上から来たんだ。」

「え、えええぇぇ！」

　と、いうリアクションをヒルトは期待していたが。
「……。う？」
　何を言っているんだろうこの人は、という目を向けられる。
　何を言っているんだろうこの人は、という顔をされる。
　目の前のレイはヒルトの言ったことを全く理解していない様子だ。ヒルトの方がやけに恥ずかしくなっていく。
　あれ？
「えぇっとね？ここにある島の下にも、おおっきな島、大陸があってね？」
「…うん？」
　首をかしげられた。
「で、そこの大陸にも沢山の人が住んでいて、僕はその人達の中の代表？として、ここに調査しに来た訳なんだけど。」
「うん。」
　ああ、説明難しいっ！
　ヒルトは、心の中だけで髪をかき回す。
「わかった…？」
「うー、ん？たぶん。」
　レイは難しい顔をして目をつむる。そのまま上半身だけでぐるぐる回る。
（これは、分かってるのか？）
「じゃ、じゃあ。」
　改めて自分が寝ていたベッドの周りを見渡す。
　ここの部屋は狭くもなく広くもなく、まあ丁度良い広さで、個人の部屋というよりはカーテンや机を見るに質素な客室のようなもの。
　そして、この部屋の奥には廊下に続くだろう扉があり、そして水道が通ってない。レイの持って来ていたコップの中の水を見れば、キッチン、少なくとも水分を補給できる場所があることは一目瞭然であった。
「取り敢えず…。レイ、その水何処から持ってきた？案内してもらっていい？」
「ん。いいよ。」
　そう言うとレイは椅子から立ち、少し歩き扉の前で手招きをする。それに続いてヒルトもベッドから降りて行った。