空の海の歯車くじらドール。（新タイトル募集中）

第二章 浮遊島は星々と共に。

第２５号 少年と飛空艇探索。

　戻って、ヒルト達の飛空艇。ヒルトは艇内せんないを探索していた。
「は……うわぁぁ！」
　ただ、今は目を輝かせている。
「これも！あれも！本に書いてあった物とそっくりじゃないか!!」
　うわぁうわぁと、今にも跳び跳ねそうな気持ちを声で抑える。
　ここは艇内にあるただの物置部屋である。そこは部屋の名前どおり、ガラクタで埋め尽くされていた。しかしヒルトにとっては、いや、地上の人々にとっては、いわゆる古代の遺物の入った宝物庫である。
　ヒルトは近くにあった薄い長方形の物を手にとる。
「これは確か…解体したら細かい電子部品が出てきたとかって…。」
　これ遺物の中でもかなり昔のだったはずだけど…すごいなぁ…。
　目をつむり感動にひたる。
　備考として、ここに解説を置いておこうと思う。この世界の人々の間では、はるか昔に今では考えられないような科学があった、ということは一般常識となっている。
　今までも沢山もの遺物を解体、分析を行ってきたのだ。しかし、どれも現時点、扱えるようなものは指の数に等しかった。原型をとどめていて、かつこの時代の科学の追いつけられるような物、それが条件であった。まあ、この遺物達のおかげと言うべきか、時代は急激な進歩を遂げたのだが、これはまた、備考の備考と言える。
　さて、話を戻そう。
「それにしても、なんでこんなにこんな物達が…。」
　嬉し半分、疑問に思う。我に帰ったようにしばらく考え込む。
「…。あれ。そーいえば…。僕の今乗っているコレって……？」
　んー？あっれー？
　実際にはないが、大量の冷や汗が額から爪先にかけて下っていった、ような感覚が残る。
「くじらじゃんかっ……!!」
（え？いや、確かに今までそんな節は所々あったよ？や、んーでも…えぇー!?）
　頭を抱え込む。
　くじらとは、ヒルトの追いかけてきたものとは、簡単に言うのならば空を永遠と飛び続ける無人の飛空艇。永遠やらなんやらについては、何処かの誰かがロマンチックに付け足したものではあるが、それらを省けばかなり、この飛空艇はくじらと言っても過言ではない。
（というか、くじらの識別範囲が広すぎるんだよ!?）
　心の中だけで愚痴を放つ。
　いざ、今まで憧れ（共に敵意も）を向け続けてきた物に乗ってみると、実感がないどころか多少の罪悪感が襲ってくる。
（ま、敵意を向けるなら、くじらじゃなくてあれに乗ってた奴らだけどな…。）
　少し現実を見直す。ついでに頭の後ろをかく。
　ふと、後ろを見てみた。別に理由があった訳ではない。周りをぐるっと見る間のことだったのだが、最終的には「後ろを見た」ということになった。
　何せ、部屋の外＿＿窓の外に人影が見えたのだから一瞬でも気になるというものだ。
　そして、そのあるはずもない人影にヒルトは、懐かしさを感じた。ただ、それだけのことである。
「……。」
　そんなことあるはずがない、と持ち直した。きっと、幻覚でも見たのだろう、取り敢えずはそういうことにしておいた。
　忘れてそのままにしていた、頭の後ろの腕をゆっくりと下ろす。
「…。よっし！他の部屋も見に行くぞ！」
　おー！と、片腕を天井に上げる。
　ヒルトは自分一人しかいないこの部屋で、意味のない空元気を出した。
　
　ところで、ヒルトが気付いた人影は、実際気のせいでしかなかった。しかしそれは人影についてであって、もしかするなら本当に「何か」が窓の外にいたのかもしれない。

(気のせい、なのかな…。今とても…とても懐かしいものを見た気がする…。)
　そしてとある場所で、また一人の少女がこう、感じたのだった。