Restaurant labyrinthe

彼の料理【前編】

地方の会社員の僕は、結婚したばかりの妻を家に残し一人、出張で東京に来ていた。
取引先の方に誘われ、上司と共に雰囲気だけでも気圧されてしまいそうな洒落たレストラン街へ足を運ぶ。
案内されたのは看板に不思議な雰囲気を醸し出す字体で【Restaurant labyrinthe】と書かれた店。
店内に入るため重厚な扉を開けると同時に、ぶわっと強い風が正面から襲い来る。
思わず目を瞑り、風が止んだのを感じて目を開けるとそこには取引先の方も上司も居なかった。
僕を置いて先に行ってしまったのかと慌てて中へと向かう。


入口でうろついていると、スラリと背の高い“影”が現れる。
シルクハットに燕尾服、手には白い手袋をはめていた。
レストランの従業員とは思えない風貌をしている。
時折チラリと袖口から覗く肌は、影の名に相応しく真っ黒だ。
シルクハットの乗った頭もこれまた黒く、形を留めない闇が渦巻いていた。

『やぁ、お客人。当店へようこそ』

不思議な光景に状況を飲み込めていない僕が呆然としていると、その“影”が姿に見合わない飄々とした声音で言葉を発する。
シルクハットを取り会釈をするが、やはりそこに頭は無い。

『お客人、お一人ですか？』

“影”は首を傾げる。
僕は首を横に振り、先に上司二人が来ているはずだと伝えた。

『そのようなお客は来ていませんよ？
　冗談はさておき、お席に案内します』

僕の言葉に耳も貸さず、影は席の方へ向かっていく。
テーブルがいくつも並んだフロアは静まり返り、誰の気配もしない。
一番奥のテーブルに案内されると、影が再び口を開く。

『当店にメニューはございません。
　お客人には我々が厳選したフルコースを味わって頂きます』

影がシステムの説明を始める。

『料理のご用意が出来るまで、少々お時間がございます。
　一つ、小話でも語りましょうか』

状況が飲み込めず、不思議そうな顔をする僕を差し置いて、影が悠々と語り始めた。