苛烈なひとよ、忍に愛を

1章

第五話

　上総は、遊びが派手だ。
　花街の上玉をわざわざ呼び寄せ、家臣も呼んで飲めや歌えの宴会を頻繁に催す。
　しかも、そのたびに気に入った女を部屋に連れ込むのだ。

　公務に支障をきたしたことはないので、誰も咎めることはできない。
　しかし、もう２２になるというのに妻をめとろうとする気配がないのは、問題だった。
　花街の女よりも、せめて家臣の娘や、見合いに適した姫君に目を向けてもらいたいものである。

「上総さま、おはようございます」

　そんな上総を起こすことから、真木の仕事は始まる。
　真木は表向き、上総の従者ということになっていた。
　奥方でもない女人が付き従うことに、眉を顰める家臣も多い。
　しかし、花街の女を頻繁に連れ込んでいる時点で、今更であった。

　襖を開けると、白粉おしろいと香が匂ってくる。
　昨晩連れ込んだ女は既に帰ったため、部屋には上総だけであった。
　上総は窓枠に座って外を眺めている。

　真木は「おはようございます、朝の支度の準備に参りました」と声をかける。
　上総はこちらを見ず、動かない。
　無言は肯定だ。
　真木は小間使いに布団を上げさせ、水桶を運ばせる。

「本日の予定をお伝えします。午前は各部の要望書、並びに行事の起案書の決裁をいただきます。午後は来客として…」

　そこまで言って、真木は少し息を吐く。

「昨晩の女人でしたら、既に門をくぐられました」
「なんだ、そうだったか。はよう言わんか」

　窓の外から目線を外し、上総はやっと真木を見た。
　真木は「申し訳ありません」と形だけの謝罪を口にする。
　
「昨日のはよかった。飴玉のようにまるい乳房でな、肌も手に吸い付くようだった」
「左様でございますか」

　洗顔をしながら上総は笑う。

「お前はどうなんじゃ、真木」
「どう、と申しますと」
「好いい男はおらんのか」

　わしは禁欲せいなど言ったことはないが、と上総は首を傾げる。

「拙の身体は、ただ、上総様の道具として在ります。殿方を悦ばせることのできる肢体ではありません」

　淡々と返すと、上総はけらけらと笑った。

「そうか。まあ、道具でなく女になりたいときは来い。お前ならいつでも閨ねやに呼んでやる」
「光栄です」