弱みを見せない騎士令嬢は傭兵団長？に甘やかされる

警備隊発足（２）

　夜の鍛錬、とはいえ、それらは夕方に行うことになっていた。ヴィルマーと共にクラウスも顔を出す。昼間働いている者も多いため、朝と夜の鍛錬に参加をする者も多く、両方に顔を出す人数も案外と多い。

　場所は、２つの廃墟を壊して草が生え放題になっていた場所。その雑草をみなで全部抜き、整地をした。そこで、みなで筋力をあげるトレーニングを１０分ほど。それから、剣の腕前によってグループを作って、それぞれの鍛錬を一時間ほど行う。それから、希望者のみ分銅の鍛錬を行う。

「おっ、ヴィルマーだ！」

「ヴィルマー、来たのか」

　参加している者たちのほとんどはヴィルマーを知っており、嬉しそうに声をかける。一時的にわあっと人々はヴィルマーを囲んであれこれと互いの様子を話し合っていた。ミリアもしばらくはそれを放置して様子を見ており、逆にヘルマが「はーい、そろそろ始めますよ！」とみなに声をかける。

　筋力を鍛えるトレーニングはヘルマと他に２人の男性がメインになって行う。それをミリアとヴィルマー、それからクラウスは少し離れたところから見ている。

「この鍛錬を４日繰り返し、それから１日は体力作りで走っています。走るのを嫌がる者がいるので、その日は帰りにパンを配るようにしているんですが、案外と仕方なくみな来ていますね」

「帰りにパンを配るように？」

　予想外の単語が出てきたことで、ヴィルマーはオウム返しをする。

「警備隊の訓練に報酬はありません。ですが、労働にはそれなりの対価が必要でしょう」

「パンとは？　どこかで買ってきているのか」

「いえ、焼いています」

「焼いて……？」

「わたしとヘルマで」

　ヴィルマーは目を大きく見開いて「ええ！？」と驚きの声をあげる。

「それはどんなパンなんだ？」

「どうということもないパンですよ。鍛錬の合間を縫って、町長に頼まれた仕事をこなした報酬で材料を買っています。まあ、結構時間は必要ですが、鍛錬と鍛錬の間に」

「ええ～……俺も、そのパンが欲しいな」

「では、ヴィルマーさんも参加なさいます？」

　ミリアのその言葉にクラウスは吹き出した。何故なら、ヴィルマーは「一つぐらい自分にくれないだろうか」と甘いことを心の中で思っており、それをクラウスはわかっていたからだ。そして、ミリアも実はそれは見通していたので、これは小さな意地悪だ。ううーんと唸るヴィルマー。

「走るのか……走るのか……ううん、そうだな……頑張るか……」

　そのヴィルマーの答えにクラウスが「本気ですか！」とげらげら笑う。ミリアも「いつでもお待ちしていますよ」と言って笑えば、ヴィルマーは「一度だけな。一度だけ」と呻いた。



　筋力を鍛えるトレーニングを終えた後は、ミリアも加わって剣の鍛錬を開始した。人々から離れてその様子を見ているヴィルマーは、横にいるクラウスに声をかける。

「どうだ」

「あれは、人に物を教えたことがある人間の教え方ですね。しかも、隠してはいるようですが、もともと騎士の剣を使っている。とはいえ、みなにはそれを強要していない」

　クラウスはヴィルマーの「どうだ」が、警備隊のことを聞いたわけではなく、ミリアのことを聞いたのだと、何も言われずとも理解をしていた。

「そうだな」

「剣を振るうことが苦手な者に木刀での素振りをさせていますが、褒めて伸ばしていてお上手ですねぇ。それでいて、体勢にはシビアだ」

　クラウスはそう言って、肩を竦めてヴィルマーを見る。

「彼女、何者なんです？　もうご存じなんでしょう？　一緒にいるヘルマは、我々の前で彼女を呼ばないですが『お嬢様』と呼ぶところを一度聞いたことがありますよ」

　ヴィルマーは少しばかり考える素振りを見せる。その時点で「もう知っている」ということは、駄目押しのようにクラウスには伝わった。知らないならば、知らないと言えばいいのだし。やがて、観念をしたように「うーん」と唸って打ち明けた。

「多分だが……彼女は、レトレイド伯爵令嬢、元王城第二騎士団長だ。王城の噂話がここに届くのには時間がかかるし、騎士団長の入れ替わりなんかはなかなか話題にならない。だが、初の女性騎士団長だったのでな……」