世間知らずの魔塔主は優しい娼婦を溺愛する

8－1．困惑のハーニィ（１）

　翌日、いつも通りコンラートは魔塔の最上階にある執務室に座って、仕方なく仕事をしていた。王城が来年から運営を開始するという魔法アカデミー。その講師に魔塔から何人か、という依頼が来ていた。それへ、彼は「誰でもいいから適当に」と言って、即座にハーニィに怒られた。とはいえ、コンラートは魔塔に所属している魔法使いを全員把握しているわけではない。それを正直に言えば、更に怒られてしまったのだが。

　それから、魔力を注入して売り出す魔道具が三百個やってきたので、それに一つずつ魔力を注入した。以前三百個一気に注入をしたら、物によってばらつきが発生してしまったため、仕方なく一つずつ行っている。どうやら、自分の魔力を切り売りする際に、等分にはうまく分割出来ないらしい。それは、魔力が多い彼としても盲点だった。

「はぁ～！　こんなことしている暇があったら、バネッサに会いに行きたいんだけどなぁ～。ねぇ、駄目かな？」

　まるで世間話をするように呑気に言うコンラート。


「駄目ですよ……そのバネッサという人が、あなたお気に入りの娼婦なのですね？」
「うん。なんだっけ、あそこの娼館……ここから出て、十二画め、四角めの端から二番めにある……」

　その「画」や「角」は、コンラートの脳内にある地図での呼び名だ。ハーニィは冷静に「カロライール通り八番街のキトゥン娼館ですね」と告げる。

「そう。そこのね。なんか知らないけど、二番手だって受付の人がいっていた～」

　呑気にそう言って、コンラートは茶をもう一口飲む。

「そうだ、ハーニィ」

「はい」

「バネッサをここに連れてこようかなーって思ってるんだけど」

　コンラートの言葉の意味がわからず、ハーニィは眉をひそめた。

「連れてこようかな、というのは……？」

「え？　言葉の通りなんだけど……」

「身請けをするという意味ですか？」

「身請け？」

　コンラートはきょとんとした表情でハーニィを見る。ああ、そういう意味で言ったわけではなかったのか……と小さくため息をつくハーニィ。じゃあ、一体どうしてここに連れてこようと思ったのか。はなはだ疑問だったが、彼はそれを自分の心に留めて置くことにした。

「身請けって何？」

「娼館に金を支払って、娼婦を自分のものにするため、娼館からの足抜けをさせることが出来るんです」

「……」

　ハーニィの言葉の意味をコンラートは静かに考えているようだ。ううん、と唸ってから、やがて目を細めてハーニィに恐る恐る尋ねる。

「それは……自分のものに出来るってこと？」

「それはまあ……交渉次第じゃないですかね。中には、足抜けだけさせて、生活をサポートするだけの人もいるかもしれませんが……」

「わあ。そんなことが合法的に出来るんだね？　いや、合法的じゃないな？　金を払って自分のものにするってのは、奴隷制か何かなのか？」

　百年ほど遡れば、奴隷制の名残はまだこの王国には残っていたが、その言葉を彼が知っていたとは、と思うハーニィ。正直なところ、ハーニィはコンラートが持つ知識をあまり信用をしていない。というか、コンラートは魔法に関してはとんでもないエキスパートで、魔法についての書物はなんでもかんでも読み漁るが、それ以外のことはからきしだったからだ。

　だが、考えれば彼も魔塔の主。立場上この国の歴史やら、王城や神殿との関係やらは避けては通れない。そう思えば、多少は理解をしているのか、と思う。

「いえ。しかし、そもそも娼婦は金で買われるものですから。それを一生分払えば、それは……そういうことじゃないですかね？」

「そうかぁ～なるほど。なるほど。じゃあ、買っちゃおう！」

　コンラートは目を輝かせながら、腰を浮かせた。が、ハーニィが「駄目ですよ！」とそれを止める。