世間知らずの魔塔主は優しい娼婦を溺愛する

１６－２．初めての「好き」（２）

　時間は大丈夫なの、とか。どうしてこんな風に急に、とか。彼に投げかける言葉が脳裏にうっすらと湧き上がって来たけれど、それらを口にする前に、何度も何度もキスを重ねられて、バネッサの思考は溶かされてしまう。

　立ったまま、激情に駆り立てられたような深いキスを交わす。唇を離しては、再び求められ、コンラートの両腕でしっかり腰を抱きしめられて逃げることも出来ない。

　繰り返されるキスの快楽と、腰を強く抱えてくれる彼の腕に安心をして、ようやく唇を解放されるとバネッサは体を彼に預けて息をついた。自分は娼婦なのに。彼を喜ばせなければいけないのに、自分が先にこんな風になるなんて……ちらっと感じたその思いも、彼の囁きの前に消えてしまう。

「駄目だ。我慢出来ない。あなたを抱く」

　彼の長い前髪の奥、ちらちらと見える赤い瞳に劣情が浮かび上がる。その色をバネッサはよく知っていた。男たちが自分を見て、自分を欲してくれる時の色。いつも、それを見れば「やる気なのね」と思い、可愛い男だと心の中でくすりと笑っていた。けれど、今は違う。

　彼の劣情に呼応するように、自分も興奮をしている。だって、そうだ。ずっとずっと彼に抱かれていなかった。娼婦になって、これだけ長く誰からも体を欲されなかったことはなかったのに。そして、突然の彼の宣言に、呼び覚まされるのは彼に愛されたあの二晩のことだ。

「あっ……」

　グイ、と体を押し付けられ、バネッサは声をあげた。彼の股間にある固いものを感じながら、彼の胸板に自分の乳房が潰されて、少し息苦しい。

　やがて、彼は少し腕を緩め、上からバネッサの顔を覗き込んだ。

「バネッサ、もう一度言って……わたしのことが好きだって……」

「好きよ」

「本当に？　わたしのことが好きなの？」

「本当よ。あなたのことが好きよ」

「本当に、わたしのことが好き？」

　同じ言葉を繰り返すコンラート。それへ、何度もバネッサは言葉を重ねた。

「好きよ。わたし、あなたのこと何もわかってないけど……でも、好きって言っても、許してくれる？」

　すると、コンラートは黙り込んだ。バネッサが「許してもらえないのかしら？」とドキドキしながら彼の様子をうかがっていると、彼の赤い瞳の端に涙が浮かぶ様子が見えた。

「なんだこれ？」

　彼は、ぐいとそれをぬぐって「ああ、涙か」と呟いた。そうか、彼は、涙すら自分でよくわからないのか……そのことにバネッサは驚いたが、反面それはなんとなく「彼らしい」とすら思えてしまう。

「泣いたことなんて、なかった」

　ぽつりと呟くコンラート。

「一体何に泣いているんだろう？　悲しくないのに……」

　彼の言葉に、彼の不自由さを感じる。バネッサは、まるで心臓を彼に掴まれてしまったように、心の奥が痛むと感じつつも彼に告げた。

「多分それはね。わたしが言うのもおこがましいというか、恥ずかしいけれど……」

「……？」

「嬉し泣きってやつだと思うわ。あなた、きっと嬉しいのよ」

「！」

　驚きの表情。まるで子供のようだとバネッサは思う。見上げれば、彼は頬を紅潮させてぐいぐいと涙を拭いている。それから、まだ涙が残る瞳でバネッサを見下ろす。

「バネッサ、あなたは……」

「なあに……？」

「あなたは、わたしにとって本当に初めての人で……わたしを、好きだなんて言ってくれるのも……あなたが最初の人です……」

　そんなことはないだろう、とバネッサは無言でコンラートを見上げた。彼が家族と仲が良くなさそうなことは察していた。でも、自分が初めての人間ではないのでは、と思う。

　しかし、考えてみると。一緒にいても「好き」と思いを伝えることは、家族でもなかなかない。そうか、自分が最初の女なのか……バネッサは彼の前髪を軽くかき分けて、まだ涙が浮かび上がっている赤い瞳を見つめた。

「わたし、あなたが許してくれるなら何度だって言うわ。そうよ。何度でも言いたいの」

　その言葉を聞いて、コンラートの表情がへにゃりと歪んだ。泣き笑い。泣き笑いにしては、顔が整っている彼にしては、なかなか不細工な笑みだったけれど、バネッサは「許された」と何故か思った。そして、彼は自分が嬉し泣きをしていることを受け入れたのだろう、とも。

「好きよ。コンラート」

　その言葉を聞いて、もう一度彼からの深いキスがバネッサの唇に降りて来た。バネッサは瞳を閉じてそれを受け入れ、心の底から「こんな幸せなキスなんてない」とそれに没頭をした。