この世界は僕に甘すぎる 〜ちんまい僕(もふもふぬいぐるみ付き)が溺愛される物語〜

第135話 西の王国、影の門

夜明け前、まだ王都が眠っているうちに、ボクたちは城門を抜けた。
　馬車ではなく、今回は徒歩と隠密行動が基本。
　正規の国境門から行けば、すぐに足がつく──だから向かうのは「影の門」と呼ばれる、廃坑を利用した裏ルートだ。

　廃坑の入り口は岩山の裂け目にあった。
　中は湿った冷気と、鉱石が擦れる音が響く薄暗い通路。
　足元に光る鉱粉が、ぼんやりと青白い。
「……魔力鉱か。光ってるのは魔素が染み出してる証拠だな」
　ノアが低く呟く。

　進むうち、道は二手に分かれた。
　右は下り坂、左は上り坂。地図には載っていない分岐だ。
「予定では一本道のはずだが……」
　ユリウスが眉を寄せる。
　ボクは一瞬耳を澄ませ、左の通路から微かな鼓動のような音を感じ取った。
「こっちだ。……精霊が呼んでる」

　左の通路を進むと、やがて古い木の扉が現れた。
　扉の表面には、見覚えのある魔方陣──国境で見たものと同じ構造だ。
「また……」
　触れた瞬間、扉が震え、鈍い音を立てて開いた。

　中に足を踏み入れた途端、背後で扉が閉まり、冷たい鎖の音が響く。
　闇の中に浮かぶのは、仮面をつけた数人の影。
「神子ルカ、ようこそ西の王国へ」
　低い声が笑いを含んで響いた。
「歓迎の儀は──ここからだ」

　──潜入開始から、もう捕まった？
　ボクは小さくため息をついた。どうやら最初の試練は、思った以上に早く来たらしい。