この世界は僕に甘すぎる 〜ちんまい僕(もふもふぬいぐるみ付き)が溺愛される物語〜

108. 「外交使節団、ついに来訪（プロポーズは列でどうぞ）」

朝焼けの空に、長く伸びる馬車の列。
金の装飾に彩られた旗が、風に翻っていた。

「……あれ、全部？」

園舎のバルコニーからのぞいたユリウスの顔が引きつる。

「ええ、信じられないけど、全部ですわ」
カインが双眼鏡を覗いたまま呆れたように言った。

「えーと……王子、宰相、外交参謀、騎士団長、学者……それから“謎の仮面男”って誰よ……」

門の前には、国章入りの礼服を着た大人たちがずらりと並ぶ。
それぞれが、宝石箱や書状、色とりどりの花束を抱え──

「ルカ様に、我が国の永遠の愛と繁栄を」
「ルカ様に、正式な婚姻同盟の打診を」
「ルカ様に、第二王妃として……」

──全員、プロポーズだった。

「おい！ 並べ並べ！ ちゃんと列作れ！」
「うちの国が先だ！ 貢物の総額を見ろ！」

一部では軽く殴り合いも始まっている。

（……こわい）

園の中庭で、ミミルをぎゅっと抱えたルカが、小さく震えた。

（プロポーズ……って、外交で……やるものなの？）

アスがルカの隣でそっと言った。

「……全部、政治的意図があります。
でもたぶん、みんな“本気”です。恋も、国も、両方」

「……えぇ……」

ルカの後ろに、いつの間にか園児たちが集まっていた。

ユリウス、レオン、カイン、ノア、そしてアス。

全員の目が、“ガチギレ”していた。

「……ルカに色目使った王子、国交断絶ね」
「てか婚姻て何？ 奴隷契約か？」
「“王子様たち”、一列にならんで五体投地しろって言えばいいんじゃない？」

ルカはおろおろと首を振った。

「ま、待って、みんな……外交って、たぶん、そういう感じじゃ……」

「ねぇルカ」

ノアが低い声で言った。

「選ばないって言ってたよね。
でも、“選ばれない自由”くらい、持っていいと思うよ」

「……え？」

「だから、全部断ろう。君が、安心して“誰のものでもいられる”ように」

その言葉に、他の園児たちも頷いた。

「ルカが誰にも渡さないって、決めたんなら──
オレらが全部、守ってやるよ」

（……あ）

ルカは、なんだか泣きそうだった。

外交という大義名分。
求愛という戦争のはじまり。

その最前線に立つのは、小さなボク──
でも、こんなにも大きな愛に囲まれていることが、怖くないと思えた。

「……うん。ありがとう。
ボク、ちゃんと断るから」

「……ひとりひとりに、ちゃんと、心を込めて言うよ」

「“ボクは、誰のものにもなりません”って」