[R18]拝啓、天国の兄貴へ 未亡人となったアナタの嫁と付き合うことになりました

第二章：恋人義姉とイチャイチャになるまで

恋人義姉と過ごすイチャイチャモーニング その②

　「……それは、違いますよ、博嗣くん」

　カチン、とコンロの火を消す音とともに義姉が声を出す。確かな意思を感じさせる声だ。

　「確かに、私がここまで、その……大胆だいたんな真似まねをするようになったのは……あの人を喪うしなったからです。誰も悪くなくても、当たり前が壊れてしまうって、そう知ったからです」

　何かを堪こらえるように、百花が語る。

　「やり残したこと……後悔なんて、数えきれません。変に恥ずかしがって、強がって、意固地になって……そんなのばかりです」

　俯いた博嗣の視界に、百花のつま先が映る。いつの間にか目の前まで近づいてきていた。
　顔を上げると、聖母のように柔らかな笑みを浮かべる、憧れ続けた女の顔があった。

　「でも、誰でもいいわけじゃありません……あの人の代わりでもありません……博嗣くんだから、私は色々なことをしたいんですよ」

　そう言って、百花は博嗣を抱きしめた。顔面が柔らかい乳房の谷間に埋もれる格好だ。
　そのまま頭をよしよしと撫でられる。

　「……なんで？なんで僕なの？」
　「博嗣くんが好きだからです……博嗣くんに、救ってもらったからです」
　「…………？」
　「わかりませんか？あの人がこの世を去ってしまったとき、博嗣くんは私の側を離れようとせず、ずっと励まし続けてくれたでしょう……本当は、県外の大学にも行けたのに」
　「それは……」
　「あの頃の私は、毎晩同じ夢を見ていました……暗くて狭い部屋に、独り閉じ込められる夢。光が欲しくて彷徨さまようと、身体が燃え出しちゃうんですよ。熱くて、苦しくて、やがて灰になって……そこでいつも、目が覚める」

　百花の手のひらはうっすら冷たく、汗を掻いていた。気のせいか、わずかに震えている。

　「怖かったんです……いつか本当に、自分がこのまま死んじゃうんじゃないかって……ううん。むしろ、生きていることが怖かった」
　「生きてる、ことが……？」
　「はい……あの人がいなくなっても、当たり前のように回る世界が……そして、そこに順応じゅんのうできる自分が。なんだかひどく、間違っているような気がして……もっと悲しまなきゃいけないとさえ、思っていた気がします」

　未亡人の告白を、少年は黙って聞き届ける。

　「でも私には、博嗣くんがいました……私が悲しんだら、私以上に悲しそうな顔をする博嗣くんが、側にいてくれました……だから私は、強くあろうって、そう思えたんです」
　「……それは、良いことなの？無理をさせてただけなんじゃないの？」
　「無理でもいいじゃないですか。ただ流されるまま死ぬより、生きようと思って生きる方が、辛くても充実した人生になりますよ」

　そこで義姉は言葉を切った。熱を取り戻した腕に力がこもり、ぎゅっと抱きしめられる。

　「……私にそう思わせてくれたのは、他の誰でもないあなたなんですからね、博嗣くん」

　その言葉が、博嗣の仄暗ほのぐらいところを癒した。

　（まさか百花さんが、僕のことをそんな風に思っててくれたなんて……！）

　嬉しかった。兄とは違う自分が、彼女の役に立てていたことが、本当に嬉しかった。
　思わずこちらからも、ぎゅううぅっと力強く抱き返してしまう。
　鼻先をくすぐるのは百花の放つ甘く心地よい体臭と、いつもの朝食の香り。
　兄が好きな砂糖入りのそれとは違う、博嗣好みのしょっぱい卵焼きの香りだった。