ほろ酔い坂の向こう側

つくねこだま

文字の大きさ

大中小

4 / 5

第四夜

しおりを挟む

夏の香りが、不思議と心持ちをよくする7月。
湿ったような乾いたような空気が、身にまとわる。
夏は苦手だが、この夜の感じは、割と好きだ。

職場の後輩と一杯飲んできた。

昼間はイタリアンレストラン、
夜はお酒を飲める店になる「ダイニングたもつや」。
夕方の営業開始時間から2時間ほど、話を聞きながら酒を傾けた。

後輩は少しのアルコールで、日ごろの不満が爆発。
飲む、喋る、食べる、また飲むと、
仕事中より忙しく愚痴を並べ立てた。

大きく同意するわけでもなく、激しく叱咤するでもなく、
ただ淡々と相槌を打っていた。

なんとなく、話に苦みがあるように感じたからか、
カルーア・ミルクをゆっくりと味わう自分がいた。

「カルーア」というコーヒー由来で甘みのある酒を、
牛乳で割ったカクテル。
ミルクとリキュールの甘味が口に広がった後、
大人っぽいアルコールの香りが追いつく感覚は、やめられない。

ひとしきり話し切ったのか、後輩は落ち着いて
では、また明日、と気持ち猫背気味に帰っていった。
普段真面目そのものだから、いろいろストレスもたまるのだろう。

少しでも彼女の役に立てなのならいいのだが。
ふわっとした頭で、信号待ちをする。
この交差点を渡れば、駅だ。

待ち時間を表示する赤いラインが少しずつ減っていく。
ふと足元を見ると、小さな靴が落ちていた。
1，2歳の幼児のものだろう。
薄いベージュの、マジックテープが付いたかわいらしい靴だ。
一瞬、交差点での悲劇を連想したが、花などはない。
自転車の信号待ちで、脱げてしまったものだろう。

そんなことを考えていたら、信号待ちを忘れていた。
歩行者用の青信号がぺかぺかと光り、無情にも赤が点灯した。

余計な時間を食ってしまった。
ちょっと残念に思いながらも、自然と小さな靴に目が行く。

目の前を通る大型トラック。
その風圧か、小さな靴はあおられて転がった。
靴底にはシンプルに横線のすべり止め。

今頃、持ち主も家族も、残念がっているのかもしれない。

あ。

また渡り損ねる。
そんなことがあるだろうか。
酔っているとはいえ、なんだか間抜けだ。

足元の小さな靴はバランスを崩したのか、
ころん、と転がった。

…つま先がこっちを向いている。
生き物のようだな。
不意にそんな言葉が浮かぶ。
小さな靴が、だんだんと迷子に思えてくる。

思わず小さな靴を拾った。
信号が青に変わる。
左手に、雛を抱えている気分がした。

駅に続く階段を登ろうとして気づくと、
大通りの信号がすべて青。
？不思議なタイミングもあるものだ。
なんだかうれしいような気持ち。
気がつくと、青信号を続けてわたっていた。

3つ目の横断歩道を渡ると、左手に細い路地が見えた。
少し離れた街灯が、チカチカ明滅している。
解読はできないが、なぜがモールス信号のように思えた。

興味が湧いて、路地に入る。
街灯の下にたどり着こうとした矢先、
ふっと明かりが消える。
そして、また少し先の街灯が、チカチカ―。

偶然…？
子どもの頃に見た悪い夢のように、
左手に一瞬、鳥肌が立つ。

好奇心が勝り、またその街灯の下へ。
ふっ…チカチカ

街灯に翻弄されるように、いつしか住宅街を歩いていた。
ふと、左手の家を見ると、玄関わきにベビーカーが見えた。
砂遊びのセット、風よけカバーのついた電動自転車。

あ、ここか。

自然と左手に意識が向いた。
電動自転車のかごに、同じ靴のもう片方があった。

玄関先の洒落たタイルの上に、
持っていた小さな靴をそっと置く。

よかったね。
心でつぶやく。

そしてもと来た道を帰ろうと一瞬―ほんの一瞬目を離した隙に、
自転車の下、一側の靴が揃っていた。
つま先をこちらに向けて。
ぴったりとくっついて。

どういたしまして。
心でつぶやく。

夏の夜の夢？
いやいや、カルーア・ミルクの飲みすぎだ。

そう、酔っていたから。

おしまい

しおりを挟む