キャンピングカーで、異世界キャンプ旅

第2章 初めての異世界

迷い人を知る者

コン、コン。

静かな夜を破る扉の音。
翔は即座に身を起こし、腰のバールを握った。忍に「下がれ」と目で合図し、慎重に扉を開ける。

そこに立っていたのは外套を羽織った男だった。
三十代半ばほどの鋭い目。
腰には装飾のない細身の剣が下がっているが、構える様子はなく、あくまで護身用のように見える。

「夜分にすまない。私はこの町の“記録院”に属する者だ」
男は低い声で名乗った。
「噂を耳にした――迷い人が現れた、と」

忍は小さく息を呑み、すぐさま手をかざす。
「……《簡易鑑定》」

青白いウィンドウが浮かび上がる。

【カイル・レンドル　年齢：34
　職業：記録院所属書記官
　レベル：15
　スキル：古代文字解読／記録魔術
　備考：剣は護身用。戦闘職ではない。迷い人に強い関心を抱いている】

忍は小声で囁いた。
「……翔さん、この人、学者です。戦う人じゃありません」

翔はバールを握る手の力を少し緩めた。

カイルと名乗った男は懐から古びた書物を取り出す。
革表紙には「異界来訪者録」と刻まれている。

「この大陸には古くから“迷い人”の記録が残っている。
　空から落ちてきたり、海の彼方から流れ着いたり……数は少ないが、確かに存在した。
　そして彼らは――繁栄か災厄をもたらす者として語り継がれている」

翔は目を細めて低く言う。
「それで？　俺たちをどうするつもりだ」

「監視も拘束もする気はない。ただ、記録し、見守る義務がある」
カイルは書物を閉じ、少し声を潜めた。
「だが一つ忠告をしておこう。過去の迷い人の中には王国を救った者もいれば、国を滅ぼした者もいた。
　お前たちがどちらになるかは、まだ分からない」

忍は不安げに翔を見た。
だが翔は挑むように口角を上げた。
「なら勝手に見守ってろよ。俺たちは俺たちのやり方で進む」

カイルはしばし沈黙した後、口元にわずかな笑みを浮かべた。
「……強い目だ。ならば生きるための道を一つ示そう」

「道？」

「この町の北には“冒険者ギルド”がある。冒険者たちが集い、依頼をこなし、力を磨く場所だ。
　冒険者は依頼を受けて報酬を得ることで生計を立てる。魔物討伐や護衛、遺跡の探索、時には農村の手伝いまで、その内容は実に多岐にわたる」

翔と忍は顔を見合わせる。

カイルはさらに続けた。
「ギルドに登録すれば、“冒険者登録書”が発行される。
　それは単なる依頼を受けるための証ではない。町や国によっては、正式な身分証明として扱われる。
　宿屋の宿泊、店での買い物、他領への移動――すべて登録書があれば問題なく通る。
　逆に言えば、冒険者でない者は長く町に滞在できない。迷い人の仮滞在証など、一か月もすれば効力を失う」

忍はその説明に目を見開いた。
「……つまり、冒険者になれば、この世界で堂々と活動できる、ということですね」

「その通りだ。滞在証を更新できる者は限られるが、冒険者登録を済ませた者は違う。国や町にとって“役に立つ人材”だからな」

翔は深く息を吐き、腕を組む。
「社会的な立場を得るための免許証、ってわけか……」

「わかりやすい例えだ」
カイルは口元に笑みを浮かべ、外套を翻す。
「詳しいことは訓練場兼ギルドで聞け。迷い人であろうと、冒険者であれば受け入れられる。――いずれまた会おう」

扉が閉まり、部屋に静寂が戻る。

忍は窓の外の二つの月を見上げながら呟いた。
「……翔さん。私たち、本当に“冒険者”として生きていくことになるんですね」

翔はベッドに腰を下ろし、バールを見つめた。
「旅をするなら、どのみち力がいる。立場もいる。……だったら冒険者ってのも悪くない」

――次なる目的地は、町の北にある冒険者ギルド。
迷い人として、そして冒険者として。
翔と忍の異世界キャンプ旅は、新しい局面へと踏み出そうとしていた。