キャンピングカーで、異世界キャンプ旅

第5章 王都への道

感想会と出発

執務室 ― 感想会

　重厚な扉が閉まると同時に、全員が一斉に息を吐いた。
　さっきまでブレイザーの中で非現実的な体験をし続けたせいか、執務室が逆に「古びた牢屋」のように見えてしまうほどだ。

「……おいおい、夢じゃねぇよな？」
ブルーノが頭をかきながら呟いた。
「水を流す椅子に、体を勝手に洗う泡……あんなもん、どんな魔法でも聞いたことがねぇぞ」

「いや、あれは魔法ではない。技術だ」
ヘルマンが震える指で杖を叩く。
「水流を一定に保ち、温風まで制御する……。王都魔導学院の研究室に持ち込めば、百年先の発明として祭り上げられるだろうな……」

「ふふっ、ヘルマン様、さっきは顔が真っ赤でしたわね」
カトリーナが口元を隠して笑う。
「“尻を水で洗うなど不敬だ！”と叫んでおられたのに、最後には……」

「し、仕方なかろう！　あれは……実に爽快だったのだ！」
老学者は耳まで赤くし、ぶつぶつ言いながら椅子に沈んだ。



「それにしても……浴室！」
エリナが両手を胸に当て、目を潤ませる。
「温かい湯が絶えず満ちていて……シャワーのように体を清められる……。聖女候補として神殿の清浄な水に慣れておりましたが……あれはそれ以上です！」

「シャンプー、というものでしたか？」
リーナが髪を撫で、甘い香りを確かめるように。
「香料魔法を使ったのかと思いましたが……ただの泡で、汚れも落ちるとは……」

「……女神の祝福そのものだな」
ユリウスが真顔で言い放ち、周りを笑わせた。



「私はあの……“冷蔵庫”というのに目を奪われました」
ヨアヒムが興奮気味に語る。
「常に食材を腐らせず保管できる……薬草も同じ原理で保存すれば、効能を数倍に引き延ばせるはず！　王都の薬師協会に知られれば、革命が起こる！」

「革命どころじゃねぇ」
ガルドが鼻を鳴らす。
「金属も魔石も“分解して再構築”だと？　おかげで俺ぁ、夢みてぇな素材を手にできた。おい、バルガス、聞いたか？　俺とあの守護車で組めば……神話級の武具だって作れるぜ」

ギルマスは机を叩き、肩を震わせていた。
「聞いたとも！　だが……落ち着け……まだ心臓が追いつかん……」



「しかし……食事だ」
バルド男爵が手を握りしめた。
「三分で麺ができあがるという料理……、それに天ぷらとやらの軽やかな食感……。あれほど旨いものを、貴族の食卓ですら味わったことがない……！」

「お米という白い粒……柔らかく炊き上げられ、魚と共に握られた“寿司”……」
カトリーナがうっとりと目を細める。
「神殿の儀式で供えられる神饌より、遥かに神聖な味がしましたわ」

「梅酒……！」
ミアがまだ頬を赤らめていた。
「果実の甘さと酒精の香りが絡み合って……何杯でも飲みたくなります……」

「いや、飲みすぎだ」
ユリウスが呆れ顔で突っ込むと、場に笑いが広がった。



「……正直に言おう」
バルド男爵が深いため息を吐く。
「この街を治める者として、己の無知を恥じた。君ら迷い人の技術は……王国を百年先に導く力だ」

ギルマスも力強く頷く。
「まったく同感だ。私は冒険者を束ねる立場だが……彼らがいなければ、世界の常識はひっくり返るだろう」

「いやぁ……」
ブルーノが豪快に笑った。
「そんな奴らが俺たちの仲間でよかったぜ。敵に回ってたら……国がひとつ滅んでるな」

「……滅んでるどころじゃありません」
リーナが小声で補足した。
「大陸がひとつ、焼け野原になっているかもしれません」



ユリウスが拳を握り、立ち上がった。
「決まっている。我らは、この二人と守護車に同行し、王都へ帰還する！　この体験を……この目で見た真実を、王と国に伝えるのだ！」

歓声ではなく、静かな決意が部屋を満たした。
それぞれの胸に「伝承の迷い人を目撃した」という実感が重く刻まれていた。


出発の朝

　朝の光が石畳を黄金に染め、バルドの街は昨日の宴の余韻を残しながらも、新たな熱気に包まれていた。
　中央広場から城門まで、人々が道の両脇にずらりと並び、ざわめきが絶えない。

「本当に行ってしまうのか……」
「昨日の英雄様方が王都へ……」
「迷い人殿と守護車も一緒なんだろう？」

　そんな声が飛び交い、子どもたちは瞳を輝かせて手を振っている。



　ブレイザーの巨大な車体は、すでに門前に展開されていた。
　その黒鉄の艶やかな姿を目にした市民たちは、息を呑むように見上げる。

「……やっぱりでかいな」
「馬なしで動くなんて、どういう仕組みなんだ……」
「迷い人様の力だって言ってただろ！」

　囁きと歓声が入り混じる。



　翔はブレイザーの前に立ち、手をひらひらと振って群衆に応えた。
「昨日は一緒に楽しんでくれてありがとう。……今日は、こいつを連れて王都へ向かう。安心しろ、バルドはもう大丈夫だ」

　その言葉に、歓声が爆発した。
「うおおおおーっ！」
「英雄様万歳！」
「迷い人様、ありがとう！」



　忍は少し照れながらも笑みを浮かべ、子どもたちに向けて手を振る。
「……また帰って来られたら、昨日みたいにお料理を作りますね」

「やったー！」
「またポテト食べたい！」
「パン！　白いパンー！」

　子どもたちの歓声に、大人たちの笑い声が混じる。



　領主バルド男爵が、執務服の裾を翻しながら前に出た。
「諸君！　昨日の大宴会の盛り上がりは、この街の歴史に残るものだった！　それを成したのは――ここに立つ迷い人と守護車、そして王都より訪れし英雄たちだ！」

　再び大地が揺れるほどの拍手と歓声。
　ユリウス王子が馬車の代わりにブレイザーへと視線をやり、得意げに胸を張った。
「さぁ、行こう！　王都への旅路は始まったばかりだ！」

　その隣でカトリーナが小声で突っ込む。
「王子、そういうのは翔様が言うべきセリフですわ」

「……ぐっ」
王子の肩がぴくりと揺れ、周囲の護衛役の仲間たちがくすくすと笑った。



　ギルマス・バルガスが太い声で告げる。
「迷い人殿、王都までの道は魔物も多い。だが……今のお前たちなら心配はいらんだろうな」

　翔は口の端を上げ、胸元の通信機を指で叩いた。
「もちろん。俺たち二人と――この守護車がいる」

《任せろ！　出発準備完了だ！》
　ブレイザーの声が響いた瞬間、群衆の中からまたどよめきが起こる。



　やがて、護衛兵たちが整列し、城門がゆっくりと開かれていった。
　夕日ではなく、朝の光が差し込むその向こうは、王都への長い道。

「……行きましょう」忍が小さく呟く。
「おう。じゃあ――出発だ！」翔が力強く手を振り下ろした。

　ブレイザーが低い駆動音を響かせ、静かに進み出す。
　その瞬間、街中を揺るがすほどの歓声が再び沸き起こった。

「「「いってらっしゃーい！」」」

　バルドの街を背に、迷い人たちと英雄一行を乗せた守護車は、王都への道を走り出した。